Я уже пересказал рассказ Р.Шекли «Призрак-5», который считаю самым забавным рассказом мировой литературы. Или не пересказывал? - совсем память отшибло! )). Ну, ладно.
- Кто номер 2? - спросите вы. Отвечу. О.Генри, «Трест, который лопнул». Для тех, кто не читал, я сейчас кратко перескажу.
Это история двух честных жуликов, Джеффа Питерса и Энди Такера. О.Генри поведал много историй с их участием. Вот очередная.
Её начало не менее знаменито, чем начало «Анны Карениной». Там, помните? – «Все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему».
В нашем случае начало звучит столь же мудро. Приведу полную цитату.
- Трест имеет свое слабое место, - сказал Джефф Питерс.
- Это напоминает мне, - сказал я, - бессмысленное изречение вроде «Почему существует полисмен?».
Здесь «я» - от имени автора.
В общем, два жулика залегли на дно в небольшом городишке, штат Техас, после очередной аферы. Делать было совершенно нечего, как вдруг с неба пошёл дождь, да такой, что он не прекращался третий день подряд. Для обычного человека это всего лишь каприз природы. А для делового предприимчивого жулика тут открылись определённые перспективы.
Дело в том, что в городке имелось три кабака. Всё мужское население, преимущественно мексиканцы, имело устойчивую привычку утолять свою жажду в каждом из них по очереди. Непрерывный дождь вот-вот грозил перекрыть все выходы из городка прорванной дамбой. Пришла пора действовать. Энди Такер предложил план.
Компаньоны, у которых были деньги с предыдущей истории, скупили все три кабака. Два из них закрыли, а в третьем предложили свои услуги по драконовскому тарифу – доллар за выпивку. Два кольта по бокам кассира не оставляли страждущим мексиканцам ни одного шанса, приходилось соглашаться. Тем более, что выхода из города не было. Дождь не прекращался и дамбу прорвало.
Первая половина дня принесла партнёрам очень приличный барыш. Дело было на мази, оставалось только полностью опустошить карманы местных аборигенов.
В обеденный перерыв Энди Такер, который с давних времён зарёкся не пить, решил промочить горло порцией виски. Да и как не выпить за успех столь успешно начатого дела?!
Одной рюмкой дело не ограничилось. Он разошелся не на шутку и в ход пошли тосты самого отвлечённого характера. С каждой новой порцией выпивки электризация его взгляда нарастала. Спустя какое-то время его охватила жажда поговорить. Как сам он пояснил, с самого раннего детства алкоголь вызывал в нём позывы к риторике и декламации. На любую тему, без разницы. Он был одинаково красноречив всюду.
Первый компаньон не стал возражать, когда Энди решил прогуляться по городку ради удовлетворения своего желания поболтать. Джефф Питерс остался за прилавком дожидаться своих клиентов после обеденного отдыха.
Но так и не дождался.
Что такое? Оказалось, Энди Такер собрал вокруг себя на центральной площади огромную толпу местных жителей и о чём-то с жаром им рассказывал. Это продолжалось не один час.
До самого закрытия кабака туда так никто и не заглянул. В кассе не оказалось ни цента.
Когда мимо Джеффа Питерса мексиканцы пронесли его нетрезвого товарища, всё ещё жестикулирующего и бормочущего, тот спросил, в чём дело. Оказалось, Энди Такер произнёс великолепную речь. Такой речи здесь отродясь не слышали.
- Что и говорить, он умеет извлекать из себя всякие звуки касательно разных материй, - заметил один из неискушенных слушателей.
- О чем же он говорил? - спросил автор у Джеффа.
- О вреде пьянства, - ответил тот. - И когда он кончил, ВСЕ ЖИТЕЛИ ГОРОДКА ПОДПИСАЛИ БУМАГУ, ЧТО В ТЕЧЕНИИ ЦЕЛОГО ГОДА НЕ ВОЗЬМУТ В РОТ СПИРТНОГО.