Самое большое из всех 88 созвездий – это Гидра. Его площадь – 1 303 квадратных градуса, что соответствует 3,16% ночного неба. Гидра также является самым длинным созвездием, простираясь более чем на 100 градусов в длину. Если вы живете в Южном полушарии, вы можете найти это созвездие по астеризму Голова Гидры, который находится между ярких звезд Регул и Процион.
Созвездие выделено астрономами Древней Месопотамии. Упоминается в источниках с 1-й пол. 2 тыс. до н. э. как «Змея» (MUŠ). Ассоциировалось с хтоническими божествами Нингишзидой и Нирхом. В эпоху Селевкидов (4–1 вв. до н. э.) изображалось в виде башму (bašmu) – змеевидного рогатого дракона (Куртик. 2007. С. 356–359). Связывалось в одну группу с созвездиями Лев и Ворон.
Из месопотамской традиции было заимствовано древнегреческими астрономами, упоминается в сочинениях Евдокса Книдского (4 в. до н. э.), известных по поэтическому переложению Арата (около 315 – 245 до н. э.). Арат (Явления. 444–449) называет созвездие Гидрой (греч. Ὕδρα, Ὕδρος – водяная змея), но не ассоциирует с каким-либо мифом (например, о побеждённой Гераклом лернейской гидре).
Интересные объекты
- R Гидры — долгопериодическая переменная звезда типа Миры Кита, меняющая блеск более чем на 7m с периодом 387 дней.
- В созвездии Гидры расположено три объекта из каталога Мессье, очень различных по природе: рассеянное скопление M48 на расстоянии 1500 световых лет от Земли, шаровое скопление M68, удалённое на 30000 световых лет, и часть галактики M83, расстояние до которой составляет 15 миллионов световых лет.
- Призрак Юпитера — планетарная туманность, доступная для наблюдений в телескоп.
- Ассоциация TW Гидры — звёздная ассоциация, состоящая из звёзд возрастом около 10 миллионов лет.
- В созвездии наблюдаются несколько сотен галактик (IC 4275, IC 4276, NGC 2555, NGC 2561 и т. д.), упомянутых в оригинальной редакции Нового общего каталога.