Большеротые, малоротые и черные буффало могут жить до ста лет и дольше. К такому выводу пришли ихтиологи, оценив возраст этих рыб из водохранилища Апач в Аризоне. Как отмечается в статье для журнала Scientific Reports, буффало стали вторым после каменных окуней родом животных, представители трех или более видов которого преодолевают столетний рубеж.
Некоторые рыбы отличаются удивительным долголетием. Например, средняя продолжительность жизни гренландских акул (Somniosus microcephalus) составляет около 300 лет, а отдельные особи могут достичь 400-летнего возраста. Среди костистых рыб (Teleostei) рекордсменами считаются каменные окуни (Sebastes): некоторые представители этого рода регулярно преодолевают столетний и даже двухсотлетний рубеж. С ними соперничают рифовые рыбы из семейства луциановых (Lutjanidae), способные дожить до восьмидесяти с лишним лет.
Несколько лет назад ученые обнаружили еще одну группу рыб-долгожителей. Оказалось, что большеротые буффало (Ictiobus cyprinellus) из семейства чукучановых (Catostomidae), обитающие в пресных водоемах Северной Америки, могут доживать до 127 лет, что является рекордом для пресноводных костистых рыб. Среди относящихся к этому же роду малоротых (I. bubalus) и черных буффало (I. niger) были выявлены особи в возрасте 56 и 62 лет соответственно. До этого считалось, что буффало, в зависимости от конкретного вида, живут лишь до 18-26 лет.
Команда ихтиологов под руководством Алека Лэкманна (Alec R. Lackmann) из Миннесотского университета в Дулуте обнаружила новые свидетельства неожиданного долголетия буффало. В центре внимания исследователей оказалась популяция этих рыб из водохранилища Апач на реке Солт-Ривер в штате Аризона. Большеротые, малоротые и черные буффало были завезены в Солт-Ривер из рыборазводных прудов вдоль Миссисипи в 1918 году. Впоследствии эти рыбы расселились по всем четырем водохранилищам, построенным на реке, а в одном из них — водохранилище Рузвельта — их даже вылавливали в промышленных масштабах в 1930-1960 годах. Однако в водохранилище Апач из-за его труднодоступности и сложного рельефа коммерческая рыбная ловля практически не велась. Зато его регулярно посещают любители, которые ловят рыб на удочку, а затем, как правило, отпускают их.
Лэкманн и его коллеги получили от рыболовов-любителей 23 буффало трех разных видов, которые были пойманы в водохранилище Апач в 2018-2023 годах. У каждой из этих особей исследователи извлекли отолиты — состоящие из солей кальция небольшие структуры, которые располагаются во внутреннем ухе и помогают воспринимать звуки и оценивать положение тела в пространстве. У костистых рыб отолиты растут на протяжении всей жизни, формируя при этом годичные кольца, по которым можно с высокой точностью определить возраст конкретной особи.
Подсчитав годичные кольца на отолитах буффало из водохранилища Апач, исследователи пришли к выводу, что представители всех трех видов этих рыб могут преодолевать столетний рубеж. Возраст большеротых буффало из выборки варьировался от 85 до 105 лет, малоротых — от 11 до 101 года, а черных — от 106 до 108 лет. Это значит, что некоторые из примерно 420 особей, выпущенных в реку Солт-Ривер в 1918 году, дожили до наших дней. Длина тела самых старых буффало зависимости от вида достигала 85-90 сантиметров, а масса — 11,85-13,47 килограмма. При этом среди особей-долгожителей были и самцы, и самки.
По словам Лэкманна и его коллег, до их исследования было известно около 35 видов животных, представители которых доживают до столетнего возраста. Авторам удалось добавить в этот список малоротых и черных буффало. Кроме того, буффало стали всего лишь вторым родом животных после каменных окуней, представители трех или более видов которого живут больше ста лет. Не исключено, что еще два вида из рода Ictiobus, I. labiosus из Мексики и I. meridionalis из Мексики и Гватемалы, также отличаются рекордным долголетием.
Несколько лет назад ихтиологи выяснили, что африканские латимерии (Latimeria chalumnae) живут в пять раз дольше, чем считалось прежде. Судя по концентрическим кольцам на чешуйках этих реликтовых рыб, максимальная продолжительность их жизни может составлять около ста лет. При этом половой зрелости латимерии достигают после сорока лет, а беременность у них длится около пяти лет.