Каждая театральная премьера давалась Папанову нелегко. По словам Александра Ширвиндта, Анатолий Дмитриевич часто уговаривал всех знакомых не приходить на первый спектакль, потому что по-настоящему раскрепоститься ему удавалось только ближе к десятому выходу.
«Папанов был абсолютно непредсказуем по реакциям. Причём без всяких заготовок», — говорит Ширвиндт.
И в кино Папанов импровизировал немало: его спонтанные находки нередко попадали в финальный монтаж и улетали в народ. Так, авторство крылатых фраз «Положь птичку!» и «Тебя посодют, а ты не воруй» из фильма «Берегись автомобиля» приписывают именно Анатолию Дмитриевичу. А эмоциональный выкрик в суде «Свободу Юрию Деточкину!», согласно байке, родился из фразы Эльдара Рязанова. Говорят, что во время съёмок многие не оценили гротескную игру актёра и считали, что она не вписывается в общее настроение фильма. Эту тему даже обсуждали на специальном собрании, во время которого Рязанов крикнул: «Свободу Анатолию Папанову!»
В комедии Леонида Гайдая «Бриллиантовая рука» прямолинейный Лёлик Папанова тоже сыпал афоризмами. Самая известная его импровизация в фильме родилась случайно. Во время съёмок рыбалки Геши (Андрея Миронова) и Семёна Семёновича (Юрия Никулина) «обеспечивавшему клёв» Папанову пришлось много времени провести в воде. После очередного дубля замёрзший актёр крикнул в сторону оператора: «Идиот!» Режиссёр оставил этот гневный выпад в фильме, только адресовался он непутёвому Геше.
Анатолий Дмитриевич часто участвовал в озвучивании мультфильмов. В «Летучем корабле» Папанов работал над образом Водяного. На записи, спев про пиявок и лягушек, актёр добавил: «Фу, какая гадость!» Автор стихов — Юрий Энтин — решил, что восклицание уставшего от болотной рутины, рвущегося в полёт Водяного удачно дополняет композицию, и фразу оставили в мультфильме.
Фото: кадры из фильмов, постеры