«Они воспринимали это как отчаянную авантюру».
В детстве будущий олимпийский чемпион Александр Мальцев был настоящим непоседой. Юный спортсмен не понимал, куда ему деть нескончаемую энергию, а потому целыми днями проводил на улице за различными играми. И, само собой, он любил пошутить и повеселиться. У него было даже прозвище Шути. Хотя поначалу многие думали, что Александра называют так из-за производного от его сокращенного имени Шурик. Однако «Шути» было краткой версией глагола «шутить» и напрямую сигнализировало о любви Мальцева к различного рода веселью.
«В Кирове меня познакомили с удивительной женщиной, полной жизненных сил и оптимизма, несмотря на немолодые годы. Валентина Аркадьевна Клабукова работает в ведущей кировской детской спортшколе «Юность» и долгие годы хранит у себя одну любопытную фотографию: красивая светловолосая девушка, воспитатель спортлагеря, она стоит в окружении трех пацанов. Мальцева на фотографии я вычислил сразу», — писал Максим Макарычев в книге про Александра Мальцева.
Валентина Аркадьевна была направлена в спортивный лагерь «Юность» при химическом комбинате на практику. Тогда она была еще 18-летней студенткой кировского педагогического института. Лагерь «Юность» был настоящей гордостью кировской области. Он считался одним из самых хорошо обустроенных в стране. Все благодаря приличному финансированию. А поскольку отец Мальцева пахал на местном заводе, то ему полагались бесплатные путевки в этот лагерь. В «Юности» Мальцев-младший целыми днями играл в футбол, волейбол, баскетбол и другие подвижные игры. Купался в речке. А главной особенностью лагеря было то, что все ночевали на свежем воздухе, в палатках.
«Саша Мальцев вместе со своим приятелем по фамилии Сечкин выделялся из общей массы ребят. Был любознательным в хорошем смысле слова, быстро наладил контакт с воспитателями и спрашивал нас об учебе, о книжках, которые мы читаем. Он был настоящий «живчик». Со стороны можно было подумать, что он озорник или даже сорванец. Но Саша был хорошо воспитан и никогда не переходил ту грань, которая отделяет «живчика» от хулигана. Чувствовалось, что он хорошо знает, что есть определенная черта, которую нельзя переступать. Мы все удивлялись, что Саша, который вырос в многодетной семье, где каждому ребенку трудно уделить достаточно времени, так хорошо воспитан», — рассказывала Валентина Аркадьевна.
Благодаря врожденной коммуникабельности Мальцеву удалось найти общий язык с красавицами-пионервожатыми. Он завлек их на свою сторону и часто пользовался этим расположением в собственных целях. Например, для того чтобы сбегать во время тихого часа. Который будущему профессиональному хоккеисту был абсолютно не нужен. Александру категорически не хватало времени в сутках для того, чтобы в полной мере насладиться играми и разными проказами. Тогда он вместе с другом придумал план, которому они следовали каждый день. Как только воспитатели объявляли о начале тихого часа, Мальцев с приятелем тихо сбегали и прокрадывались в палатку к пионервожатым. После чего все вместе отправлялись на гороховое поле и поедали горох.
«Мы, как настоящие конспираторы, шли, согнув ноги в коленках, на гороховое поле, где, сидя прямо на земле, поглощали молодой горох. Они воспринимали это как отчаянную авантюру, наподобие похода в самоволку. А неугомонный Саша Мальцев, с трудом сдерживая шепот, чтобы нас не заприметили, спрашивал нас с подругой о том, тяжело ли быть взрослым студентом. Расстались мы, уезжая из лагеря, настоящими друзьями», — вспоминала те времена Валентина Клабукова.