В отличие от большинства правительств европейских стран 1930-х – начала 1940-х годов, не все их граждане смирились с гитлеровской оккупацией. Нашлись и такие, кто отстаивал независимость с оружием в руках. Большинство ушло в подполье или партизаны. Но были и те, кто смог добраться до СССР, чтобы сражаться с врагом плечом к плечу с советскими воинами.
Чех по национальности Отакар Францевич Ярош родился в городе Лоуни 1 августа 1912 года. Окончил Пражский электротехнический техникум, потом Трнавскую школу унтер-офицеров. В 1937 году поступил в военное училище. Когда в Чехословакию вошли фашисты, Отакар бежал в Польшу. А когда Третий рейх развязал Вторую мировую войну, перебрался в Советский Союз. В феврале 1942 года из числа чехословацких патриотов в Бузулуке начали формировать батальон, в котором надпоручик Отакар Ярош был назначен командиром роты. После боевой подготовки 1-й чехословацкий батальон вошёл в состав 25-й стрелковой дивизии Воронежского фронта.
Первый же бой, который батальон принял 8 марта 1943 года у села Соколово Харьковской области, стал тяжелейшим испытанием для необстрелянных бойцов. Враг бросил на их позиции 60 танков, несколько БТР и два батальона пехоты. Огромное преимущество фашистов не испугало оборонявшихся. Одна только рота Яроша сумела поджечь 19 танков и шесть бронетранспортёров, уничтожить около трёхсот солдат и офицеров вермахта.
В том бою командир роты чехословацких бойцов погиб. Надпоручик был дважды ранен, но поля боя не покинул. Когда один из немецких танков подошёл совсем близко к окопам, он подхватил связку гранат и поднялся ему навстречу. Пулемётная очередь сразила офицера, но он успел броситься под гусеницы бронемашины со своим смертоносным грузом. Когда прогремел взрыв, танк встал.
17 апреля 1943 года Отакар Ярош посмертно был удостоен звания Героя Советского Союза – первым из иностранных граждан. Также посмертно ему было присвоено звание «капитан». В честь героя были названы улицы во многих городах Советского Союза и Чехословакии.
Герой Советского Союза из “Нормандии-Неман”, сбивший 23 вражеских самолёта