- Артемий здесь?! – без всяких предисловий спросил Веня и даже шагнул в квартиру.
В его голосе чувствовалась какая-то претензия. И она мне не понравилась. Я перегородила ему путь.
- Артем здесь, - ответила я.
- Ясно, - прорычал он. – Артемий! Быстро домой!
Из кухни появился испуганный мальчишка, он прижимал к себе Гошу и как-то затравленно смотрел на отца.
- Я не ясно выразился?
Тёма печально посмотрел на меня и выскочил из квартиры. А вот Веня не спешил покидать мою берлогу.
- Какого х… ты к моему сыну привязалась? А?! – его лицо перекосило от какой-то непонятной ненависти.
- Вы почему себе позволяете так со мной разговаривать? – у меня аж дыхание перехватило от услышанного.
Какой-то ком застрял в горле, который я не могла проглотить. И это была не обида, а дикая ярость за Тёмины грустные глаза.
- Кто тебя сюда прислал?! – Веня схватил меня за плечо.
- Руку убрал, - прошипела я.
- А то что? – усмехнулся он.
Но усмешка вышла кривой. Веня нервничал так, что руки подрагивали.
- Я не нахожусь в вашем подчинении. Вас перекрывает по полной, и причина мне неизвестна. Да и разбираться в этом я не имею никакого желания. Парня жалко, так нельзя, - я старалась говорить уверенно, хотя внутренняя дрожь все же пробивалась.
- Тебя забыл спросить!- рыкнул он. – Я не знаю, кто ты, и что тебе надо. Но если ты еще хоть раз приблизишься к моему сыну…
Последовало многозначительное многоточие.
- Что будет? Что? – я понимала, что нарываюсь, но промолчать не могла.
- Твоим родным долго придется тебя искать, поняла?! – Веня буквально навис надо мной.
- Папа, не надо! – сзади раздался отчаянный крик Тёмы. – Не трогай ее!
- Что? И тебе эта успела мозги промыть?! – Веня развернулся уже в сторону сына.
Я вцепилась ему в руку. Пусть только попробует подойти к ребенку! Веня попытался сбросить мою руку, но я только усиливала хватку, словно она была последней в моей жизни. Тёмка стоял посреди лестничной клетки, из его глаз ручьями бежали слезы. Я что есть силы рванула Веню на себя, он, видимо, этого не ожидал и влетел обратно в мою квартиру. Тем лучше. Я захлопнула за собой дверь и присела перед Тёмой на колени.
- Малыш, не бойся, - я попыталась его успокоить. – Твой папа просто не в лучшем расположении духа. Но ни тебе, ни мне он ничего не сделает, поверь…
Поверь… Я и сама в это слабо верила, но спокойствие Артема сейчас было на первом месте. За себя я не переживала, выкручусь как-нибудь.
- Тёма, ты иди домой. Я тебе обещаю, что все будет в порядке. Папа скоро вернется…
- Нет, я не пойду! – замотал он головой.
- Не бойся, малыш, - я обняла его. – Все будет хорошо. Ты мне веришь?
Тёмка размазывал слезы, а я в этот момент была готова прибить этого Веньку и, честное слово, собиралась это сделать, как только окажусь в квартире.
- Ну, все-все, не плачь. Ничего плохого не произошло и не произойдет. Это я тебе обещаю. Беги домой, не оставляй Гошу одного.
Я проводила мальчишку до двери. Сердце бешено стучало. Тёма цеплялся за мою руку, словно боялся, что я исчезну, а домой вернется разъяренный папашка.
- Не вернется! – решила я для себя.
Ни за что не выпущу этого у…а из квартиры, пока он не успокоится. Даже если мне придется лечь там у дверей или сойтись с ним врукопашную.
Тёму я все-таки завела домой. Попросила закрыть дверь изнутри, глубоко вздохнула и двинулась к своей квартире. Было ли мне страшно? Да у меня колени тряслись так, что я минуты три просто стояла перед дверью и боялась открыть ее.
Радовало одно, что Веня все еще оттуда не выскочил. Я на всякий случай держала палец на кнопке с экстренным вызовом. Вряд ли мне это поможет, но хотя бы внутренне я так себя успокаивала. Вдох-выдох-вдох… Я распахнула дверь…
Веня не кинулся на меня из какого-нибудь угла, не поджидал меня у двери. Он сидел на обувнице, обхватив голову руками. Я замерла на месте. Что делать дальше, я не знала… Весь запал разом куда-то пропал. Передо мной сейчас был не агрессивный местный царек, а какой-то беспомощный мужчина, который натворил дел по собственной глупости…
Я села рядом, другого варианта не нашла. И уже давно убрала руку с телефона, потому что он, по всей видимости, не понадобится. Веня как-то вздрогнул, когда я оказалась рядом.
- Послушай меня, пожалуйста, - я старалась говорить мягко, так как боялась всплеска агрессии. – Я не преследую никакой цели. Оказалась здесь просто потому, что мне нужна была квартира, в агентстве предложили этот вариант по нормальной цене. Если бы я знала, что из-за моего появления здесь начнутся такие проблемы, то никогда бы сюда не сунулась. И с Артемом мы познакомились совершенно случайно. И сегодня он оказался здесь просто потому, что не мог решить эту гребаную математику, а я предложила свою помощь. Мне ты можешь говорить, что угодно, хуже все равно не будет. Сына не трогай, он ни в чем не виноват…
Венины плечи как-то подозрительно затряслись. От этой картины на моих глазах тоже выступили слезы.
- Тоже что ли разрыдаться… - подумала я про себя.
Но сдержалась. Хоть кто-то должен в этой ситуации сохранять здравый рассудок. Я положила руку Вене на плечо. И по..., что он бросался на меня минут десять назад. Почему-то сейчас мне его тоже было жаль…
- Ничего страшного не произошло, все еще можно исправить, - я с какой-то филигранной точностью подбирала нужные слова.
Метнулась на кухню, открыла шкаф, рядом с игристым стоял висkарь, который я приберегла для подходящего случая. Видимо, он настал. Плесканула его в первую попавшуюся кружку, тут было не до этикета, и притащила ее Вене.
- Пей, - протянула ему темную жидкость.
Он залпом осушил кружку, не поднимая на меня глаз. Что творилось в его голове? Я даже думать не хотела…
- Прости, я был не прав… - неожиданно произнес он. – Я не знаю… не могу найти объяснения тому, что сегодня произошло…
- И не надо ничего искать, - где-то глубоко внутри я выдохнула. – Произошло то, что произошло. Не нужно искать правых и виноватых. Тёма… Он там тебя ждет… Ему страшно…
Тут снова подкатил комок к горлу и голос задрожал.
- Почему ты здесь появилась? – Веня вновь задал тот же вопрос.
Видимо, он все еще не мог поверить в подобное совпадение. Да и я бы никогда не поверила, если бы точно не знала, что это чистая случайность…
- Хочешь, я съеду? – неожиданно выпалила я. – Если это изменит твое отношение к сыну, меня завтра же здесь не будет.
Я выпалила эти слова и поняла, что на самом деле готова бежать отсюда подальше, если он сейчас скажет «да». Веня молчал…
А я в своей голове уже строила планы по возвращению на родину. Все, хватит с меня столицы, пора и честь знать… Даже для меня она оказалась слишком жестокой.
- Устал… Я просто устал… - Веня снова опустил голову.
Ага! Устал он! И все крайними остались! Работать меньше надо… Вслух я, конечно, этого не сказала.
- Вениамин, Артем ждет, - напомнила я ему.
Ведь с каждой минутой детского ожидания внутри ломалось нечто большее, чем мы могли бы увидеть снаружи.
- Я не могу…
- Чего ты не можешь? – разозлилась я. – Сына успокоить? Признать, что был не прав? Или снова не по статусу даже перед собственным ребенком голову склонить?!
- Буся… Брунгильда, - исправился он.
- Да, хоть веником назови, суть от этого не изменится, ясно?! Собирайся, пошли!
- Куда? – он захлопал глазами.
И как ты состояние сколотил, если очевидных вещей не понимаешь? Вслух я, конечно, это не озвучила. Но взяла Веню за локоть и потащила к двери. Да он и не упирался. К своей двери уже подошел сам. Я же затормозила, боялась, что подумает чего-нибудь там себе, и последует новая вспышка.
- Ты… ты пойдешь со мной? – задал он вопрос и напомнил маленького Тёму.
- Пойду, - кивнула я.
Венька открыл дверь и шагнул в недра своей квартиры. Тёму мы нашли в самой дальней комнате, он уткнулся в Гошину спину и тихонько всхлипывал. Внутри все защемило. Видимо, в этой семье было все совсем не гладко…
* Из серии "Похождения Бусеньки Алферовой". Основано на реальных событиях.