По оценкам от различных исследователей историческая деятельность в России может насчитывать как 250, 300 и даже 1000 лет и за это время она прошла через множество испытаний и преобразований.
Примерно уже в XI веке, в 1050 году, митрополит Киевский Иларион в своем произведении «Слово о законе и благодати» впервые попытался осмыслить значение истории, представив свою концепцию мировой истории и места Древней Руси в ней.
В конце эпохи Петра I в Санкт-Петербурге была основана Академия наук, куда активно привлекались иностранные ученые. Особое значение в развитии исторических исследований имели труды немецких историков, таких как Байер, Миллер и Шлецер. Они стали первыми, кто ввел в научный оборот русские летописи и применили современные методы работы с источниками, включая сравнительный лингвистический анализ и критический подход. Эти ученые ввели сведения о расселении и поселениях славян, о первых русских князьях и написали древнейшую историю Руси. Благодаря переводу этих материалов на латинский язык, Европа узнала о существовании на своих восточных границах огромной страны с богатейшей историей.
Николай Иванович Новиков, научный просветитель во второй половине XVIII — начале XIX века, предпринял грандиозное начинание: объединив летописи, государственные акты и старинные литературные произведения, он создал двадцатитомный сборник «Древняя Российская Вивлиофика».
В.Н. Татищев, ученый-энциклопедист и политик, оставил заметный след в истории, написав четырехтомную «Историю России», охватывающую события от Рюрика до Михаила Романова и защищавшую идеи сильной самодержавной власти.
Историк Н.М. Карамзин, автор двенадцатитомной «Истории государства Российского», стал первым автором, чьи работы сделали его имя известным каждому русскому человеку.
Двадцатидевятитомный труд С. М. Соловьева, «История России с древнейших времен», стал основополагающим исследованием, посвященным системе государственных и правовых учреждений России.
Нельзя не упомянуть и Н. Я. Данилевского, чьи идеи о культурно-цивилизационном подходе к изучению истории внесли значимый вклад в понимание цивилизационного процесса.
Н.И. Костомаров и А.П. Щапов, исследовавшие быт, обычаи и психологические особенности народа, также оказали влияние на развитие российской исторической мысли, открыв новую страницу в изучении истории через призму жизни простых людей.
К вершинам русской историографии можно отнести труд В. О. Ключевского, чей пятитомный «Курс русской истории» стал основным учебным пособием, сформировавшим представление о российской истории на многие годы вперёд. Ключевский оставил след в каждой области исторической науки, обогащая её новыми концепциями и подходами.
В начальный период советской власти историческую науку возглавил М.Н. Покровский. Его масштабные работы, такие как четырехтомная «Русская история с древнейших времен», «Очерк истории русской культуры», «Русская история в самом сжатом очерке» и «Очерки революционного движения XIX-XX вв.», стали знаковыми для исторической науки того времени. После его осуждения, его место по праву заняли и успешно работали М. Н. Тихомиров и Б. А. Рыбаков.
Историография в советский период, находясь под строгим контролем, установленным Сталиным, практически утратила связь с международной практикой, так как все труды, издаваемые зарубежными коллегами, нередко подвергались цензуре, хотя сохранялась связь с зарубежными коммунистическими и левыми кругами. Постепенно, с укреплением советской власти на исторической арене появились новые имена, такие как Е.В. Тарле , который достиг признания не только в стране, но и за границей. В условиях политического контроля советская историческая наука продолжала находиться вплоть до середины 80-х.
Ситуация изменилась в эпоху М.С. Горбачева, когда политика перестройки и гласности привела к настоящему «шквалу» новых исторических материалов. Архивные документы и работы зарубежных деятелей стали доступны, и историки получили возможность знакомиться с ранее неизвестными материалами, что открыло новые горизонты для исследования истории.
В 90-е годы стали появляться работы, в которых делались попытки пересмотреть существующие концептуальные положения. История России рассматривалась с позиций теории цикличности, модернизационной теории и других.
Таким образом, на сегодняшний день можно выделить некую хронологическую цепочку становления исторической науки в России: Зарождение (летописание- Нестор, Иларион), Рождение Науки (18 в.), XIX в. (Золотой век), Советский период и Современность. На протяжении всего этого времени деятельность историков постоянно развивалась, и вполне могло состояться значительное историческое открытие, однако пока что этого не произошло.