Месси считался безоговорочным фаворитом, среди претендентов также выделялись норвежский нападающий «Манчестер Сити» Эрлинг Холанд и французский форвард ПСЖ Килиан Мбаппе. Игрок английского клуба в минувшем сезоне выиграл с «горожанами» чемпионат и Кубок страны, а также Лигу чемпионов. В АПЛ норвежец забил рекордные 36 мячей, а в главном клубном европейском турнире стал лучшим бомбардиром с 12 голами.
Мбаппе стал чемпионом Франции вместе с ПСЖ. Кроме того, в составе сборной форвард дошел до финала чемпионата мира в Катаре, где оформил хет-трик. Всего на мундиале нападающий отличился восемь раз и стал лучшим бомбардиром турнира. Портал Transfermarkt оценивает стоимость Мбаппе и Холанда в 180 миллионов евро за каждого футболиста. Они являются самыми дорогими игроками мира на данный момент.
Португальский нападающий «Аль-Насра» Криштиану Роналду впервые за 19 лет оказался вне списка номинантов на «Золотой мяч». Ранее он пять раз становился обладателем награды, последний раз это произошло в 2017 году.