Некоторые ученые считают, что одним из гвоздей в крышку гроба Римской империи стало вино. Но речь вовсе не про пьянство — а про массовое отравление свинцом.
Свинец, а точнее ацетат свинца, содержался в сапе — сиропе из виноградного сока, а также в дефрутуме — более густом виде сапы, который содержал еще меньше влаги. Оба продукта использовали вместо сахара — добавляли в кислое вино и во многие блюда в качестве подсластителя, а также применяли в консервации фруктов.
При этом подсластители могли добавлять в вино еще на производстве — то есть покупатель мог даже не знать, что в нем содержится яд. Сапу и дефрутум римляне варили в свинцовых котлах. Из этой посуды сироп насыщался ацетатом свинца — токсичным соединением, которое вызывает ухудшение когнитивных способностей, деменцию и бесплодие.
При этом именно свинцовые котлы римляне выбирали намеренно. Ацетат свинца обладает сладковатым вкусом, и в таких котлах сиропы получались вкуснее всего. Кроме этого, теоретик римского сельского хозяйства Луций Колумелла рекомендовал варить сиропы именно в свинцовой посуде, потому что в медных котлах в вино попадала ржавчина. Из свинца также нередко делали водопроводные трубы для питьевой воды.
Мы не знаем, насколько широко было распространено употребление свинцовых сиропов. Для улучшения вкуса и продления жизни в римское вино добавляли не только их, но и специи, мед, да и вообще все, что можно, начиная от смолы и морской воды, заканчивая мраморной крошкой.
Тем не менее, исследуя римские захоронения, археологи находят в костях большинства римлян концентрации свинца, которые бы сегодня сочли острым отравлением.
Так, у жителей древнеримского Лондиниума (Лондона), умерших в I-III веках н.э., среднее содержание свинца оказалось почти в три раза выше уровня, при котором возникают токсические эффекты!
При этом римляне догадывались о токсичности свинца. В античном мире первым отравление свинцом у рабочего рудника описал еще Гиппократ в IV в. до н. э. Галлен и Цельс знали о ядовитых эффектах свинцовых белил, а Витрувий описывал поражения у рабочих свинцовых рудников. Но об опасностях свинцовых котлов и трубопроводов римляне, кажется, не догадывались.
Сапу потребляли в основном богатые римляне, наделенные властью — так, считается, что безумие императора Нерона было вызвано именно свинцом. Возможно, массовое отравление привело к снижению качеств римских элит, и сделало империю беззащитной перед кризисами.
Конечно, вряд ли ядовитый сироп стал главной причиной упадка Рима — но наверняка внес свой вклад.
Еще больше историй о том, как еда создавала и разрушала империи, направляла глобальные процессы и меняла судьбы человечества — в нашем Telegram-канале. Подписывайтесь на нас в Дзене и Telegram!