Зеленский верит в победу Украины на уровне самообмана. Его советники в беседе с журналом Time считают эту веру по-мессиански слепой. «У нас нет других вариантов. Мы не побеждаем. Но попробуй сказать ему это», — отмечают они. Заморозить конфликт хотя бы на зиму, чтобы спасти жизни солдат, глава государства не готов. В итоге в ВСУ недобор рекрутов: люди не готовы идти на смерть при нехватке оружия.
В Белом Доме президента Украины уже не встречают, как героя, хотя еще год назад ему аплодировали стоя. На этот раз атмосфера изменилась. Помощь Украине стала камнем преткновения в дебатах по федеральному бюджету. Один из советников Зеленского по внешней политике призвал его отменить поездку в США в сентябре, предупредив, что атмосфера слишком напряженная. В итоге лидеры Конгресса не дали Зеленскому выступить на Капитолийском холме. Его помощники пытались организовать для него личное выступление на телеканале Fox News и интервью с Опрой Уинфри. Но и это не вышло.
В Сенате 21 сентября законодатели допрашивали его за закрытыми дверями. Демократы спросили Зеленского: «Если мы не окажем вам помощь, что произойдет?» «Мы проиграем», — ответил он.
В последние месяцы проблема коррупции обострила отношения Зеленского со многими его союзниками. В преддверии визита в Вашингтон Белый дом подготовил список антикоррупционных реформ, которые должны провести украинцы. Один из помощников, который ездил с Зеленским в США, сказал, что эти предложения были направлены на самый верх государственной иерархии. «Это были не предложения, а условия», — сказал другой советник.
Чтобы устранить озабоченность американцев, Зеленский в начале сентября уволил министра обороны Алексея Резникова, человека из своего ближайшего окружения. Причина — скандал из-за завышения цен на снабжение. Солдаты на фронте начали отпускать непристойные шутки о «яйцах Резникова» — новой метафоре коррупции, выявленной при поставках продовольствия.
По мере активизации призыва на военную службу по всей стране в соцсетях распространяются истории о том, как офицеры-призывники снимают мужчин с поездов и автобусов и отправляют прямиком на фронт. Те же, у кого есть деньги, иногда подкупают военкомов, чтобы уйти со службы, или платят за медицинское освобождение. Подобные эпизоды коррупции в системе призыва на военную службу к концу лета получили настолько широкое распространение, что 11 августа Зеленский уволил руководителей военкоматов во всех регионах страны. Новые трудоустраиваться не спешат, чтобы не прослыть коррупционерами, еще не приступив к обязанностям.
Зеленский в интервью Саймону Шустеру из Time признал, что коррупция в его стране — не риск, а угроза, особенно для морального духа Украины и ее отношений с иностранными партнерами. При этом он предположил, что у некоторых иностранных союзников есть стимул преувеличивать эту угрозу, поскольку это идеальный повод прекратить поддержку. «Это неправильно, с их стороны прикрывать свою неспособность помочь Украине, выдвигая эти обвинения», — отметил Зеленский.
Тем не менее, даже несмотря на закручивание гаек в верхах, взяточничество и воровство никуда не делось. «Люди воруют так, словно завтрашнего дня не будет», — сказал Шустеру главный советник президента в начале октября, попросив выключить диктофон.
После начала войны Израиля и ХАМАС рассчитывать на поддержку Украины Западом все сложнее: США и Европу беспокоят внутренние кризисы, и все труднее убедить партнеров вливать и далее миллиарды в коррумпированную украинскую власть.
Честь имею!