Хочу пересказать любопытный рассказ Роберта Шекли «Кое-что задаром», 1954 год.
В сюжетах Шекли наблюдается тот же приём, что и у О.Генри. А именно, к концовке текста всегда припасён самый неожиданный финал. Как правило, юмористический. Мне очень симпатична эта черта в обоих писателях.
Напомню тем, кто забыл. Шекли был писателем-фантастом. Техническая сторона будущего его интересовала меньше всего. Главная тема – человеческие отношения в необычных обстоятельствах. Часто, в весёлом комическом стиле.
Начну.
Один неудачник раздумывал, чтобы ещё такое заложить в ломбард, что позволит протянуть несколько дней. Ничего не было.
Вдруг с сопутствующим жужжанием на полу оказалась какая то машина. Она появилась из ничего. Что с ней делать и для чего она нужна – неизвестно. Может, её можно заложить в ломбард?
Спустя некоторое время выяснилось, что эта машина выполняет желания. Совершенно неожиданное открытие! И весьма кстати!!
Здесь не могу не привести полную цитату из рассказа.
«Нельзя сказать, чтобы Коллинз был уж очень потрясён. Когда происходит что-нибудь сверхъестественное, только тупые, умственно ограниченные люди не в состоянии этого принять. Коллинз, несомненно, был не из их числа. Он был блестяще подготовлен к восприятию чуда».
От себя добавлю, что это замечательный по лаконичной иронии портрет типичного недотёпы.
Итак, с чего начать?
Для начала, Коллинз потребовал тысячу долларов мелкими бумажками. Машина не подкачала.
После ряда забавных поворотов сюжета во владении Коллинза оказалось:
1. Маленькая гора, подальше от посторонних глаз.
2. Загородный особняк.
3. Взвод солдат для охраны дома от зевак.
4. Сто двадцать две танцовщицы (меня это очень смешит - АШ).
5. Безукоризненное здоровье.
6. Бессмертие.
Два последних пункта не взвали у машины ни малейшего затруднения. Попутно выяснилось, что машина называется Утилизатором. И что она, вероятно, из будущего.
Как будто жизнь наладилась. И вдруг из будущего появился представитель кредитной компании «Утилизатор» и потребовал расплатиться с взятым кредитом. В чеке были указаны все его приобретения, включая сто двадцать две танцовщицы и безукоризненное здоровье. Никакие отпирательства не помогли.
После отказа оплатить астрономическую сумму Коллинз на мгновение потерял сознание, а очнулся на каменоломнях, где-то на Плутоне.
Всё ещё недоумевающий неудачник обратился к напарнику в грубой робе и с кайлом в руках, и получил исчерпывающий ответ. Оказывается, в компании «Утилизатор» большая нехватка рабочей силы. Вот они и набирают работников где попало. Расценки здесь 50 кредитов в месяц. Будешь работать, пока не покроешь. Первую тысячу лет трудно, а потом привыкаешь.
Коллинза залихорадило.
- Я столько не проживу, - закричал он.
- Проживешь, - успокоил его напарник. – Ты же получил бессмертие, забыл?
Хоть убей, но в чеке бессмертие не значилось!
- Сколько они начислили за бессмертие, - взволнованно спросил он.
Напарник усмехнулся и подтолкнул его к каменоломне:
- Ясное дело, этим они награждают ЗАДАРОМ.