Артур Шопенгауэр считается главным пессимистом в истории философии, потому что он утверждал, что жизнь человека и всего мира наполнена страданием, борьбой и бессмысленностью. Он разработал свою философскую систему, в которой он разделял мир на два аспекта: явление и волю. Явление - это то, что мы видим и воспринимаем через наши чувства и разум. Воля - это скрытая сила, которая движет всем существующим, она пронизывает все живое и неодушевленное. Воля к жизни - это основное проявление воли, она доминирует над нашими мыслями, действиями и желаниями. Однако воля к жизни не приносит нам счастья, а только порождает страдания. По словам Шопенгауэра, “жизнь есть постоянное желание, которое постоянно обманывает себя” .
Шопенгауэр видел в мире постоянную борьбу между различными проявлениями воли, которые противостоят друг другу за ограниченные ресурсы. Он называл это “волей к власти”, которая также является источником зла и насилия. Шопенгауэр считал, что человек не свободен от влияния воли, а подчиняется ее слепому импульсу. Он писал: “Человек может делать то, что хочет, но не может хотеть того, что хочет” .
Шопенгауэр не видел никакого высшего смысла или цели в жизни. Он отвергал идею прогресса и религиозную веру. Он утверждал, что мир - это “наихудший из возможных миров”, за что получил прозвище “философа пессимизма” . Он писал: “Жизнь есть бесконечная череда зла; она есть проблема, которую я не решаю” .