Мэри Эн Вебстер была обычной девушкой, каких тысячи в Лондоне. Она родилась 20 декабря 1874 года в многодетной семье обычного рабочего. Выучившись на медсестру, девушка стала работать в местном госпитале. В 1903 году она вышла замуж за Томаса Бевана. Мужчину привлекли благопристойность и привлекательная внешность невесты. До поры до времени всё в их семье было, как у других: привычнее хлопоты и заботы, работа, воспитание четверых детей. Но беда пришла откуда не ждали. В 32 года у Мэри стали появляться симптомы неизвестного заболевания, которое впоследствии до неузнаваемости изменило её внешность и перевернуло всю жизнь.
Сначала Мэри мучили постоянные мигрени и боли в мышцах и суставах. Доктора не могли понять, в чём причина её недуга, и она перестала к ним обращаться. Времени и денег бегать по лечебным кабинетам не было: её ждали домашние хлопоты и детишки. Вскоре болезнь приняла дурной оборот: она стала менять внешность Мэри. Постепенно череп женщины стал удлиняться и расширяться, черты лица укрупнялись и огрубевали, руки и стопы так же увеличивались в размерах. Из довольно симпатичной молодой женщины Мэри Беван превратилась в подобие мужчины, лишь отдалённо напоминающего её.
Болезнь, которая настигла Мэри, называется акромегалией. Она связана с нарушением функции передней доли гипофиза и излишней выработкой гормона роста. Его избыток провоцирует увеличение костей, внутренних органов и мягких тканей, что приводит к мигреням и мышечным болям. Чаще всего это нейроэндокринное заболевание передаётся по наследству. Сегодня медицина успешно с ним борется, но в начале прошлого века у Мэри не было надежды на помощь врачей. Женщина была вынуждена наблюдать за тем, как её отражение превращается в уродливый отпечаток реальности.
Каждый выход на улицу для Мэри стал испытанием: люди тыкали в неё пальцем, пренебрежительно оглядывали и бросали вслед обидные насмешки. В 1914 году на семью обрушилось новое горе: после 11 лет брака скончался мистер Беван. Вся тяготы по обеспечению семьи теперь легли на плечи женщины, которую уволили из госпиталя из-за внешности. По этой же причине её не брали в другие места. Мэри ради детей была готова браться за любую, даже самую унизительную и тяжёлую работу, но ей везде отказывали.
Чтобы решить финансовые проблемы, Мэри пошла в цирк. Переступив через гордость, она приняла участие в конкурсе «Самая уродливая женщина». Победив, она получила солидную денежную награду, а вместе с ней и славу, о которой вряд ли мечтают представительницы слабого пола. Пресса стала тиражировать насмешливые статьи с издевательскими комплиментами. Но для Мэри цирк стал единственным спасением: там её недуг превратился в рабочий инструмент.
Это было непросто. Мэри стала работать в США в цирке и парке развлечений «Дримленд». Она выступала во фрик-шоу вместе с другими представителями необычной внешности: великанами, карликами, сиамскими близнецами, бородатой женщиной. Мэри нарочно одевали в очень яркие наряды, чтобы подчеркнуть изъяны её мужеподобной внешности. Вместе со своими коллегами она терпела насмешки, издевательства и оскорбительные выходки зрителей, жаждущих жестоких зрелищ. Всё это она стоически преодолевала ради детей.
В цирке Мэри провела всю свою оставшуюся жизнь. Нейрохирург Харви Кушинг пытался помочь ей и оградить от страданий. Но болезнь взяла своё. Мэри скончалась в 1933 года в возрасте 59 лет. К этому моменту её рост достигал 170 сантиметров, а вес 76 килограммов. Увы, больные акромегалией не доживали до преклонного возраста. Своим детям она завещала похоронить её на родине.
Люди и по сей день используют фотоснимки Мэри Энн Беван в качестве мемов и различных приколов. Эндокринолог из Нидерландов Воутер де Хердер, увидев открытку с изображением Мэри и насмешливым текстом, был поражён цинизмом людей, не понимающих подлинную трагедию тех, кто был изувечен страшным заболеванием. Вот как он отозвался о такого рода поздравительных открытках:
«Она была привлекательной молодой лондонской медсестрой. Акромегалия изуродовала её внешность, отобрала здоровье. Что здесь смешного?»
Ещё больше интересных материалов – в нашем Telegram-канале!
