Главным героем этой истории является Иван, родившийся в маленьком провинциальном городке. Его семья жила в нищете, и отец часто изменял работу, чтобы прокормить семью. Иван с самого детства знал, что ему придется стать самостоятельным и сделать все возможное, чтобы выбраться из зачарованного круга бедности. Когда Ивану было 16 лет, его отец умер от болезни, оставив его одного с матерью и двумя младшими сестрами. Чтобы помочь матери в финансовом плане, Иван решил найти работу. Однако в его городке было мало вакансий, и большинство из них были низкооплачиваемыми.
Однажды Ивану удалось найти работу у чистильщика обуви. Владелец маленькой обувной мастерской, старый и добрый человек по имени Николай, решил дать Ивану шанс. Хотя работа была тяжелой и некогда была престижной, Иван видел, что это его единственный шанс на стабильный заработок.
Первые несколько месяцев работы были ужасно тяжелыми для Ивана. Он проводил много часов на коленях, чистя обувь клиентов при помощи щеток, крема и поли