Жизнь в доме тетки Настасьи обрела отчетливый привкус предательства. Напряжение накапливалось, периодически выливаясь в мелкие стычки и даже драки между волчатами. Они оказались наиболее восприимчивы к эманациям ведьм.
- Вот такие дела у нас теперича, - как-то сидя у окна вечером причитала и вздыхала Анастасия. Рядом на скамье Сергей с тихим ворчанием обрабатывал очередные раны своим сыновьям. Те снова нарвались на неприятности с местными.
- Обернулись бы, и проблем не было, - отозвался недовольно один из парней, за что тут же получил легкий подзатыльник от отца.
-Хочешь, чтоб пожгли нас всех? – грозно спросил Сергей.
- Да кто увидит, если в доме? – из-под лобья огрызнулся нерадивый потомок.
- Мало тебе было Миланки, так ее растак, шельму эдакую? А можа тут еще кто рыскает да вынюхивает похлеще вашего? А? Что думаешь, один такой умный? – Настасья быстро вспыхнув, принялась увещевать внука.
На кухне появились Лена и Мария.
- Не шуми, тетка Настасья, - поморщилась Верховная. Она прошла к ведру с колодезной водой, зачерпнула ковшом и прямо из него отпила ледяной воды. Яростный вулкан в лице Анастасии мгновенно затух и расцвел свежей зеленью, покрылся ковром ароматных и ярких тропических цветов.
- Ой, матушка, что же ты прям из ковша, не подобает же, давай я тебе лучше травяного отварчика налью, да с брусничным вареньицем, да с пирожками. Вона напекла сколько.
- Да вижу я, что готовишь ты как не в себя, уже все едой занято. Окстись, милая, да успокойся, - Мария говорила чуть сердито, но взгляд ее был мягок. А Лена и вовсе хихикнула – это была ее фразочка про «не в себя», а теперь и Верховная от нее «заразилась». Надо тщательнее следить за языком. Не нужна им такая интеграция.
Тетка Настасья не сводила нежного взора с Верховной. Это показалось интересным Лене. Уже не первый раз она замечала подобное.
- Да это природа ее такая, - пояснила позже Мария, - а против природы не попрешь. Ей по судьбе написано в детях жить, а как мужа ее убили, она Клан под себя подгребла . Думаешь, просто ей было? У них вообще с Палычем интересно было. Он такой, знаешь, мужик, сказал, как отрезал, одним взглядом любого усмирял, вожак, настоящий вожак! А она – мышь серая, да убогая. Уж как народ изумлялся, мол, чего он в ней нашел? Она ж по всем их канонам вообще не под стать ему.
- Не альфа… - пробормотала Лена.
- А? Альфа? – не поняла Мария.
- Ну, у нас вожака называют альфой, самка ему в пару тоже должна быть из этой же категории. Есть еще Бета, Гамма, ну и так далее. У волков там сложная иерархия.
- Ну, может быть, я не вдавалась. Пусть живут, как живут, их мало осталось. Но вот не стало мужа ее, а она осталась одна с тремя детьми. По тем годам былиночкой была, что ты сейчас, только еще и росту в ней – на две головы тебя меньше. Ну, ты ж видела… Многое пережила. Здесь такой раздел власти шел, и во двор «красного петуха» запускали несколько раз, и ее резали, и детей чуть не извели, и ее, и клановцев. А она всех уберегла. Ужом вилась, блохой скакала, а сберегла. И честь рода, и дом спасла. Да еще и связями так обросла, что тот дуб, что на окраине стоит – не вырвешь. Правда, дурость одну совершила все ж таки, себя на заклание отдать хотела силам темным, мы с ней тогда и столкнулись. У меня вот шрам с той поры, - Мария чуть отодвинула ворот рубахи, и Лена увидела неровно сросшийся едва различимый шрам, уходящий от ключицы вниз под одежду. – А она зачать больше не смогла. Ну, да малой кровью отделались.
- Это вы так друг друга? – округлила глаза Лена.
- Что? Нет, конечно, Бог с тобой! Неужто я бы святое у женщины отняла? Нет, это Силы из нее вытянули. Плата за процветание рода. Пыталась она тогда магический контракт заключить, да чуть ее саму и детей не уволокло. Пришлось вмешаться.
Мария вздохнула, окунаясь в тяжелые воспоминания. Хорошую жизнь прожила, ведьма, тебе ли жалеть?
*
А после обеда сосед привел своего сына. На хмуром, раскрасневшемся от спора с отцом лице мальчишки отчетливо виднелся багряно-фиолетовый фингал, русые вихры плохо скрывали рассаженную бровь. Верховная только глубоко вздохнула, сдерживая гневные слова в адрес оборотней и мужского племени в целом и удалилась. Лена слышала, как загремело где-то в глубине дома: то ли табурет ведьмой пнутый, то ли стул. Сергей стоял нахмуренный, тетка Настасья причитала и ругалась нецензурно, абсолютно не стесняясь.
- Ты это, тетка Настасья, не шуми, я ж не ссориться пришел, наоборот. Знаю мальчишек твоих, просто так они драться не полезут, да и охламон мой признался, что сам виноват. Я, наоборот, мирить их пришел. И к тебе, Сергей, с просьбой, - мужчина встряхнул за шкирку своего сыночка и поставил перед оборотнем. – Возьми его к себе на воспитание хоть ненадолго? Я заплачу, да и он работать у вас будет, что скажете, то и сделает. Только воспитай, ты, из него человека, коли я не смог!
Лена поймала челюсть, не давая рту раскрыться окончательно. Тетка Настасья, появившаяся на крыльце с полотенцем в руках, хотела было вновь приняться за крик, но в сердцах плюнула и ушла в дом. Без толку с мужиками спорить. Ей думалось нечто вроде «двум смертям не бывать, одной не миновать».
*
Время летело, приближаясь к Самайну. Волчата с прибывшим в их строй человеческим юношей постепенно пообтерлись, даже сдружились. Еще бы, под неусыпным контролем отца баловать было попросту невозможно!
В один из вечером, Лена вышла во двор, где ободряюще горел костер и сидели подле него несколько мужских фигур.
- В стародавние времена, в праздник Самайн, считалось, что с закатом надо было обязательно потушить все огни и дождаться, когда самый старший жрец зажжёт особый ритуальный огонь, в особом ритуальном месте и только после этого огонь мог быть зажжён во всех остальных очагах. Некоторые жрецы даже настаивали, чтобы огонь брался из священного огня и только из него, и он же разносился по остальным очагам. В те времена, во времена наших предков, на их землях, считалось страшным преступлением, если огонь разжигали раньше, чем он будет зажжён в очаге вождя. Потому что только он имеет право в эту ночь первым зажечь огонь. Было правило, что тот, кто в ночь Самайна первым разжигает огонь, за ним есть право на власть. А право на власть было только у тех, кого избирали боги и земля. Не могли вождей избирать люди. Считалось, что именно в эту ночь, вождь несёт ответ перед богами, что именно в ночь Самайна бог Луг, древний бог света, следивший за выполнением сакральных и древних правил, имел право уничтожить того вождя, кого посчитает небезупречным. Посему, вождь, который в течение года нарушал свои обещания, лукавил, лжесвидетельствовал, врал, совершал те вещи, которые в древнем языческом мире были совершенно недопустимы, не мог рассчитывать на снисхождение. Ничто не могло оправдать лживого правителя.
Лена слушала, прислонившись к стене сарая, отблески пламени плясали причудливыми тенями на обнаженных торсах мужчин – Сергей каждый вечер тренировал мальчишек. Девушка невольно засмотрелась на игру теней и вдруг поймала взгляд одного из сыновей Сергея. Зеленые, волчьи глаза сверкнули из-под челки, сверкнули клыки в насмешливой улыбке, мелькнул самый кончик языка, облизывая белоснежные зубы. Парень напряг мышцы, показывая свою мощь, Лена опустила глаза и прижала руку ко рту, чтобы не засмеяться – ей, взрослой девушке было смешно от такого откровенного позерства, но обижать парня она ни в коем случае не хотела. Это она – рано повзрослевшее дитя двадцать первого века, а он – чистый и наивный по ее меркам, ребенок еще. Жестоко будет сейчас унизить его смехом. Внезапно из темноты с легким шелестом прилетел черный ворон, пролетел мимо парня, задев его по макушке крылом, подлетел к Лене и сел ей на плечо.
- Ну, зачем ты так с ним? Подзатыльник… Ну? Он ведь и обидеться может. Ну, красуется мальчик, так ему по возрасту положено. А ты? Взрослый дядя, а ребенка обижаешь, ай-ай-ай… - увещевала Лена ворона. Михаил поджал плечи-крылья, втянул голову и тихо каркнул-крякнул недовольно. Мол, а чего он, на чужих девушек покушается?
- Ничего. Скоро все вернется на круги своя. И мы вернемся домой. – Лена посмотрела в темное звездное небо, без единого облачка, - обязательно вернемся. Обнимем всех наших друзей и родных, и будем снова валяться на кровати и болтать обо всем на свете, и вспоминать это все как приключение.
Вран тихо ткнулся головой ей в висок, когда девушка сглотнула и хлюпнула носом, заморгала, прогоняя непрошенные слезы. Будет ли это? Окажутся ли они дома? А если… Если нет? Вот он, ведьмин дом, не станет Марии, кому-то надо будет занять ее место, почему не ей, Лене? Она сильная, а знаний наберется, есть кому помочь. Здесь у нее появилась дочь, Анюта. Есть люди, которым она нужна, столькому можно научиться, магия здесь буквально в воздухе искрит, все живет вокруг, это вам не пыльные бетонные джунгли, здесь все живет, дышит, сама земля пышит энергией, а воздух заряжен Силой!
Вот только… Миша… ее Миша, Михаил, сможет ли она когда-нибудь вернуть ему человеческий образ?
- Не замерзла? – подошедший парень предложил Лене свою рубаху, но та покачала головой.
- Нет, Сашок, спасибо тебе, но мы в дом пойдем. Поздно уже.
Девушка оторвалась от стены и сделала шаг, но парень схватил ее за руку, Лена ощутила как горячие пальцы буквально вонзились в ее плоть, причинив легкую боль. Обернулась в недоумении, посмотрела на него.
Парень смотрел на нее горящим взглядом, лицо его казалось сейчас вытесанным из камня, настолько резко очерченными были черты, причудливо подсвеченные луной и костром. Страшное лицо, жесткое, хищное.
- С птицей думаешь жизнь связать? – попытался снасмешничать, но вышло горько. – И как детей с ним делать будете?
Если на первый вопрос Лена бы еще ответила как-нибудь мягко, попыталась бы вразумить юношу, но услышав дальнейшее, взвилась. Вырвала руку, когти волка царапнули по нежной коже.
- С волком, думаешь, сподручнее? – Лена зарычала не хуже зверя. Вран приподнял крылья.
- Я хоть человеком быть могу, а он что? Комок перьев!
В глупца полетели одновременно небольшая молния и Вран, не выдержавший насмешек. Фигуры у костра вскочили. Но прежде чем кто-то что-то успел сделать, с крыльца донеслось:
- Довольно!
Мария, махнула рукой и молния рассеялась, ворон, чуть отклонившись от лица парня из-за воздушного потока, недовольно каркнув, унесся в ночную мглу. Лена, разъяренно смотрела то на Сашу, то на его отца, будто призывая к ответу за наглого недоросля. Парни окружили и оттянули последнего от Лены, но взгляд, брошенный им на прощание, девушке не понравился.
***
Продолжение здесь
Бей или беги, ведьма! часть 2
Бей или беги, ведьма! часть 1
Другие произведения автора: