Был осенний вечер. Ветер срывал последние листья с веток, солнце давно зашло, накрапывал дождь. Из окон многоэтажного здания лился свет. Там, за бетонными стенами шла монотонная работа.
«Здесь у нас заявление на развод, здесь – наследство, здесь – лишение родительских прав, здесь… о, снова развод. Датирован 25-м… в правую стопку» – мысли молодого сотрудника текли размеренно. Он как будто погрузился в транс. Лампа мелькнула, и молодой мужчина вздрогнул и поднял голову.
– Который час? – он спросил сам себя. Никто не ответил, в офисе он сидел один. Тогда мужчина выглянул в окно и, увидев там шуршащую дождем темноту, тяжело выдохнул. Часы показывали, что уже почти восемь вечера. – Вот черт, снова…
«Ну и правильно» – решил он, – «Сколько можно уже? Опять засиделся! Столько времени потерял, а ведь мне даже за это не доплачивают». Но сразу же грустно улыбнулся.
И как бы он мог с пользой потратить эти два часа? Прочитать хронику или книгу? Да, за последнее время хороших новых книг он не встречал…
В любом случае, дома его никто не ждал. Ни женой, ни девушкой мужчина не обзавелся. Даже кот, и тот ушел от него, выскользнув в подъезд.
Но домой все равно нужно было возвращаться. Только нужно было отмыть руки, покрытые мелкими синими пятнами чернил. Он открыл кран и невидящими глазами уставился на него.
Вдруг свет замигал. Мужчина вздрогнул, но скорее от неожиданности, чем от испуга. Спустя несколько секунд свет загорелся. Вода продолжала течь. Он взглянул в зеркало.
Мужчина словно бы видел себя впервые. Лицо слегка вытянутое, небритое, а под карими глазами появились синяки. На лбу – наметки для будущих морщин. А ему ведь всего 25! Каштановые волосы, которые он полгода назад решил отрастить, явно нуждались в расческе.
Кран был уже закрыт, а молодой человек все рассматривал себя. В голове – только одна мысль: «Как же я докатился до такой жизни?»
Выйдя из здания, он смотрел на все вокруг по-новому. Оказалось, что урна рядом со входом переполнена, в стене прошла толстая трещина. А фонарный столб был весь обклеен объявлениями о пропавших животных, рекламой, предложением услуг по ремонту и…
«В газету «Утренняя хроника» требуется репортер. Рассматриваем соискателей без опыта, но с желанием работать и развиваться. Всему научим», а ниже – номера телефона.
Мужчина провел рукой по разрезанной бумаге, оторвал один кусочек с номером, положил в карман и пошел в сторону остановки.
«Что же со мной произошло?» – думал он уже в автобусе, вертя в руках бумажку. – «Я же защитил диплом на отлично! Мне казалось, что экономист – это такая хорошая профессия, а оказалось…» Он вспомнил стопки, которые остались на его столе. «Перекладываю с места на место бумажки пять дней в неделю, смотрю и читаю какой-то бред! А ведь в школе моей любимой книгой была «Алая буква» этого…»
Он поднял глаза. К своему ужасу, он напрочь забыл автора книги, которую несколько раз перечитывал в юности.
Его любимым предметом была литература, он обожал английскую и американскую классику. Романы он перечитывал с наслаждением, погружаясь в их миры и атмосферу. Он даже думал стать писателем. А сейчас с трудом мог вспомнить имена главных героев!
Математика немного лучше осела в его голове, ведь в университете ее преподавали. Но знания о функциях и интегралах все же успели куда-то исчезнуть. Из курса химии он помнил только формулу серной кислоты и почему-то тот факт, что золото – это аурум. «Стокгольм – это столица Швеции или Швейцарии? А птицы – это отдельное царство или часть животных?»
Вспоминая то, что знает каждый школьник, мужчина чуть не пропустил свою остановку.
Дома он, не выпуская из рук уже помятый листочек, сел на кровать и глубоко задумался. «Я деградирую, это ясно. И с этим надо что-то делать» – вынес вердикт он. Но что?
Он поднялся и заметил: из его пальцев выпало что-то белое. Молодой человек поднял кусочек бумаги, посмотрел на него. И вдруг в его голове, словно были выжжены на обратной стороне век, появились слова: «Требуется репортер. Рассматриваем соискателей без опыта. Всему научим. Желание работать и развиваться… развиваться». Так вот же оно! В этот момент он почувствовал, что успокаивается, а еще, что ему очень хочется спать.
На следующий день во время перерыва он набрал номер, который к этому времени уже успел выучить наизусть.
Мужчина нервничал. Каждый новый гудок, раздававшийся из телефона, заставлял его все больше напрягаться. Правильно ли он поступает? Может, это все глупая затея? Может, стоит остановиться?
Трубку взяла девушка. Соискатель сбивчивым голосом объяснил ей, зачем звонит.
– Скажите, по какой причине вы заинтересовались вакансией?
– Хочу чего-то нового! – выпалил он.
– Что, простите?
«Какой дурак!» – сразу же подумалось ему.
– Кхм… Хочу сменить род деятельности. Надеюсь с большей пользой применять мои навыки.
В 18:30 он уже сидел напротив двери с надписью «Редакция». Спустя несколько его пригласили на собеседование.
За широким столом сидела главный редактор – немолодая женщина в очках и с забранными в строгую прическу седыми волосами.
– Ваше образование – это преимущество, – сказала она, – Но мне не совсем понятна причина, по которой вы хотите устроиться к нам. Видите ли, как было указано в брошюре, нам нужен человек, который…
– Будет работать и развиваться, я знаю, – перебил ее мужчина. – Понимаете, у меня возникло ощущение, что я… – он на секунду остановился, – что я стагнирую, понимаете? Я ничего из себя не представляю, моя жизнь остановилась. Я работаю не как человек, а как робот. А мне хочется чего-то большего, мне хочется… снова начать жить. Жить по-настоящему, понимаете? – повторил он. Молодой человек осознавал, что диалог становится слишком личным, но остановиться уже не мог. Но главный редактор улыбнулась.
– Мне нравится ваш настрой. Вы приняты. С завтрашнего дня можете приступить к обучению. Напомните, пожалуйста, ваше имя.
– Чарльз. Чарльз Диккенс.
