Мне удалось устоять на ногах, когда я покинул портал, который тут же схлопнулся у меня за спиной.
Та самая полянка среди леса, среди болот, с которой всё и началось… солнце светило сквозь кроны деревьев, но всё вокруг было будто бы чёрно-белым.
Но это не мой родной мир изменился. Изменился я, оставив в другом мире нечто… катастрофически важное. То, что заставляло меня радоваться и наслаждаться всеми красками жизни.
Сейчас в моём сердце зияла огромная дыра и я, не в силах её чем-либо заполнить, уселся на траву, схватившись за голову.
Это должно пройти. Должно!
И образ Власты со временем потускнеет в моей памяти. Подзабудется тот мир, и всё вернётся на свои круги.
А сейчас мне предстоит путь до нашего штаба. И, наверное, до дома. Где меня никто не ждёт… Долгий и изнуряющий путь.
– Баристон… – дотронувшись до амулета связи, я вызвал главу безопасности нашей Империи. – Баристон, задание выполнено. Арвесы нейтрализованы, отсталый мирок в порядке, обошлось без жертв.
Голос немного дрогнул от напряжения, но вернулись старые привычки, делая меня жестким, безэмоциональным и непоколебимым.
– Хорсен! Хорсен?! Твою же… ты жив? – спустя несколько секунд раздалось недоверчивое. Пауза, а затем облёгчённый и возмущённый голос. – Почему так долго?
Он волновался. Очень даже. Если бы сейчас меня увидел, то скорее всего придушил бы от радости.
– Возникли трудности, я был опустошён, нужно было восстановить силы.
– Не продолжай, – перебил меня глава безопасности. – Бегом ко мне. Всё нужно обсудить, выпить за твоё возвращение…
– Я не пью, – хмыкнул, вставая. Взглянул на навигационный амулет и направился к выходу из леса.
– Плевать, зато я пью! – почти пропел он. – А твоё возвращение… в общем, жду тебя. Конец связи.
Артефакт замолк, и я остался со своими мыслями. Не хотелось никуда идти, на самом деле. Хотелось… к Власте. Не видеть бы всего этого вокруг. Всё потеряло смысл. Пропало желание, которое было со мной всю жизнь, браться срочно за дела, нырять в трудности и выполнять свою работу.
Так! Хорс, нужно собраться. Предстоит много дел, наверняка накопились за время моего отсутствия. Надеюсь, Баристон не начнёт от радости своё застолье раньше моего прихода, и я смогу успеть его расспросить о последних новостях.
***
Жизнь бежала своим чередом. Работа заполнила большую часть времени. Как я и предполагал, накопилось огромное количество дел, требующих моего немедленного вмешательства. Очёты, полевые выезды, драки при задержаниях, допрос глав бандитских группировок, волнения на северной части империи, встречи в тайной канцелярии и многое, многое, многое…
Круговорот проблем затянул, практически потопил в себе, забирая всё время, силы, меня самого.
Мысли о Ведьме постепенно отходили на второй план, но, увы, только днём. Ночью же, уже вымотанный работой, я лежал один в холодной постели и пялился в потолок, страдая от несвойственной мне бессонницы.
Перед глазами мелькали воспоминания о ней… Её зелёные, как сочная весенняя трава, глаза, мягкая и добрая улыбка, сверкающие в свете солнца золотом длинные волосы и звонкий, мелодичный голос…