-Соня, Сонюшка, девочка моя.
С кровати, стоявшей у полутемного окна, послышался еле заметный шорох и слабый голос свекрови.
Отложив вышивание, Марина осторожно подошла к кровати. Лицо Лидии Сергеевны сливалось с белыми подушками и казалось почти безжизненным.
-Мама, что-то нужно? Принести воды?-Склонилась Марина, прислушиваясь к дыханию больной.
Свекровь еле заметно кивнула головой. Она отпила несколько маленьких глотков из поднесенного ко рту стакана и откинулась на подушки. Ее дыхание стало хриплым и учащенным.
Марина решила подправить подушку в изголовье. Неожиданно свекровь подняла руку и коснулась своими высохшими узловатыми пальцами ее руки. Заметив в бесцветных глазах умирающей мольбу, невестка прислушалась. Лидия Сергеевна прошептала еле слышно:
-Прости, дочка. Передай моим сыновьям, чтобы не держали на меня зла. Виновата я перед ними. Очень виновата. И нет мне прощения. Если бы можно было вернуть все обратно.
Ухаживать за теряющими разум близкими родственниками бывает невыносимо тяжело, и Марина иногда представляла, что находится на месте своей умирающей свекрови, которая раньше не любила ее и даже не скрывала этого. Сейчас она понимала, что уже не будет больше ничего, все осталось в воспоминаниях, все осталось в прошлом. И когда она смотрела на высохшее тело и ввалившиеся глаза старухи, ее сердце сжималось от жалости и боли.
Ночью она Лидия Сергеевна металась в постели и что-то бормотала. Куда-то рвалась и твердила, что ее там ждут. Разобрать какие-либо слова было невозможно. Несколько раз она отчетливо выкрикнула имя дочери:
-Соня, Сонюшка, что же ты не идешь попрощаться с матерью?
Под утро, после проведенной бессонной ночи, Марина незаметно уснула, сидя в кресле. Неожиданно она проснулась, будто от толчка. Ей показалось, что уже рассвело. Вскочив, она увидела свекровь, сидевшую на кровати.
-Юра, не уходи, не торопись, дай мне руку. Ноги мои не ходят, не смогу я тебя догнать.-Проговорила она, протягивая куда-то свои костлявые руки.
Марина съежилась, почувствовав леденящий душу холод. Картина была не для слабонервных. Бледная свекровь с ввалившимися щеками и с седыми взлохмаченными волосами, протягивающая крючковатые высохшие пальцы в темный угол комнаты...
-Мама, тебе плохо?-Дрогнувшим голосом произнесла женщина.
Та не ответила и с легким стоном снова откинулась на подушки. Тихонько подойдя к кровати, Марина увидела, как руки Лидии Сергеевны лихорадочно сжимают пододеяльник.
Она больше не смогла находиться у постели умирающей одна и бросилась в соседнюю комнату будить мужа. С большим трудом, выдавливая из себя слова, ей удалось втолковать ему о том, что происходит в комнате матери. Когда вдвоем они приблизились к кровати, мать лежала с открытым ртом и лицо ее было белее подушек.
-Мама! Мам!
Макар осторожно дотронулся до рук. Они еще хранили какое-то тепло, но ступни уже были ледяными.
Ни попрощаться с матерью в последние дни ее жизни, ни на похороны Софья не пришла. Говорить о том, что впервые за столько лет она почувствовала перед братьями стыд за то, что так обошлась с матерью, будет излишне. Такие, как она, не знают ни сожаления, ни стыда.
Соня была долгожданной дочерью после четверых сыновей. Лидия перестала надеяться, что сможет еще родить, когда вдруг летним днем у нее закружилась голова и она почувствовала слабость. Вначале стала грешить на жару, но в последующие дни это состояние повторилось, и тогда ее озарила догадка.
Младшему сыну только исполнилось шесть лет, когда Лидия родила девочку. Родители не могли нарадоваться на нее. С детских лет выполняли все прихоти и не позволяли сыновьям обижать ее и повышать на нее голос. И неудивительно, что девочка выросла избалованной и капризной.
Училась Соня в школе средне, и матери не раз приходилось краснеть из-за нее на родительских собраниях. После окончания восьмого класса родители уговорили ее поступить в ПТУ на кулинарное отделение. Там она связалась с плохой компанией, стала курить и прогуливать уроки. Ей не было восемнадцати лет, когда до братьев дошел слух , что сестра беременна.
Заставив сестру назвать имя отца будущего ребенка, они нашли виновника и , угрожая, что заявят в милицию, заставили его жениться. Но этот брак продержался недолго. Молодого мужа призвали в армию, и в свой город после службы он не вернулся. Соне не было и девятнадцати лет, когда она осталась с маленькой дочкой на руках.
Сыновья по очереди создали свои семьи, женились и покинули родительское гнездо. Старшие обосновались в областном центре. В родном городе остались младшие сыновья Макар и Кирилл.
Со временем Соня тоже вышла замуж за мужчину почти вдвое старше себя, познакомившись с ним на свадьбе своей коллеги по кондитерскому комбинату. Родители вздохнули с облегчением, с надеждой, что хоть теперь их "единственная дочь нашла свое счастье".
С родителями в одном доме жил младший сын, Макар. Лидия Сергеевна с первого же дня невзлюбила его избранницу, темноволосую и черноглазую Марину, родом из донских казаков. Она всегда находила повод для придирок к спокойной улыбчивой невестке. Не выдержав такого отношения к себе, Марина забрала маленького сына и уехала к родителям.
Макар отправился вслед за женой и вернулся вместе с ней, заявив матери, что любит ее и не позволит своему сыну расти вдали от своего отца. Неожидавшая такого шага от своего послушного сына, Лидия неожиданно присмирела и перестала замечать невестку, жившую с ней рядом.
Со временем Макар купил земельный участок в пригороде, построил там небольшой домик и перебрался туда со своей семьей.
Подросшая дочь Софьи, Элина, не ладила с отчимом и часто прибегала в слезах к бабушке и дедушке. Впоследствии она окончательно перебралась в большой и пустующий дом.
В некогда дружной семье назревал раскол, о котором никто не догадывался. Случилось это в один из холодных зимних вечеров, когда Юрию Андреевичу стало неожиданно плохо. Он ввалился в дом, держась за сердце. В больнице, куда его отвезли на скорой, помочь уже ничем не смогли. От обширного инфаркта он скончался. В большом доме осталась Лидия Сергеевна вместе с Элиной.
Сыновья не забывали о матери и часто навещали ее, поддерживая после внезапной смерти отца. Старшие обязательно наведывались на день рождения матери вместе с семьями. Это было сложившейся традицией. Но не было тепла в отношениях братьев с сестрой. Была она высокомерной, при редких встречах высмеивала жен братьев и с ними позволяла вести себя заносчиво и высокомерно. Муж тоже был ей под стать, нагловатый и подозрительный тип.
Все началось, когда к Макару неожиданно подошел его приятель и поинтересовался, будет ли скидка на дом. Его родственник изъявил желание купить родительский дом. Макар посмеялся и стал убеждать приятеля, что он что-то путает. Пока мать жива, продавать дом братья не собираются. Тот пожал плечами и удалился.
Каково же было удивление Макара , когда через пару дней к нему приехал Кирилл с такой же новостью. Не мешкая, братья отправились к матери и там узнали сногсшибательную новость: сестра выставила дом на продажу и уже нашелся покупатель. Но братьев удивило не это. Оказалось, что мать оформила в своем завещании дом на Софью. Сыновья остались ни с чем.
Старшие братья, узнав об этом, не стали ничего предпринимать, заявив, что ничему не удивляются, учитывая, как воспитали родители дочь, потакая ей во всех ее капризах.
Кирилл и Макар попытались предъявить свои права на какую-то долю от продажи дома, но остались ни с чем. Дело закончилось дракой с зятем. Сестра вызвала милицию, и братья, отсидев трое суток, отправились по домам, решив прекратить всякие отношения с матерью и сестрой.
В тот год Лидия Сергеевна впервые отмечала свой день рождения дома у дочери вместе с ее семьей. Жалела ли она о своем поступке, неизвестно.
На деньги, вырученные от продажи дома, Софья купила трехкомнатную квартиру, где стали жить Лидия Сергеевна и Элина. Но не суждено было старушке прожить спокойно последние годы жизни.
Повзрослевшую внучку, не ладившую с собственной матерью, со временем перестало устраивать соседство с бабушкой, которой нравились ее друзья.
Общительная по природе бабушка не показывала своего недовольства. Она была приветлива со всеми и говорила с ними на разные темы. А говорить она могла о чём угодно и сколько угодно.
Элину это раздражало. Она начинала требовать, чтобы бабушка находилась в своей комнате и не выходила до тех пор, пока друзья не уйдут. Но те засиживались почти до утра.
Бабушке надоедало уединение в комнате, и она выходила на кухню, где что-то рассказывала или успевала о чём-нибудь расспросить. Молодые люди с улыбкой смотрели на разговорчивую старушку и подтрунивали над Элиной.
По этой причине внучка с бабушкой стали ссориться, и обиженная Лидия Сергеевна часто уходила к своей племяннице, Майе, единственному близкому человеку, у которой она встречала понимание и сочувствие.
Однажды по просьбе тети Майя пригласила к себе Софью, чтобы поговорить с ней. Как только мать стала жаловаться на грубое отношение к ней Элины, Софья стала кричать на мать, обвиняя ее в черствости и нежелании понять ребенка, которому живется нелегко в этом сложном мире.
Не ожидавшая такого натиска от дочери, Лидия Сергеевна расплакалась. Возмущенная Майя заступилась за тетю и указала сестре на дверь. После нервного срыва Лидия Сергеевна пробыла у племянницы какое-то время и с большой неохотой отправилась к себе домой. Но попасть в квартиру она не смогла: замок сменили, а вещи старушки были оставлены у соседки.
Лидия Сергеевна попала в больницу, где пролежала две недели. Оттуда ее забрала к себе Майя. Долго оставаться у нее старушка не могла, так как в двухкомнатной квартире было тесно: племянница жила вместе с мужем и двумя детьми разного пола.
От безысходности старушка уже стала думать о том, чтобы поехать в деревню к одинокой дальней родственнице, чтобы там прожить до конца своих дней, не нужная своей дочери и забытая сыновьями. Но однажды вечером на пороге квартиры племянницы появился Макар вместе со своей женой.
Долго плакала мать и просила прощения у сына и его жены за то, что так обошлась с ними. Сын и невестка не проронили ни одного обидного слова, не упрекнули и не напомнили матери о ее поступке.
В доме сына мать ждала приготовленная ей отдельная комната. С радостью встретили бабушку два внука и внучка.
С того дня стала Лидия Сергеевна помогать работавшей невестке по дому, заботилась о внуках, помогала, чем могла.
Лидия Сергеевна страдала и тайно надеялась на сочувствие. Но открыто сказать об этом не могла.
В день рождения постаревшую и поседевшую женщину ждал накрытый стол . Сюрпризом стал для нее приезд старших сыновей.
Годы прошли. Лидия Сергеевна постарела и совсем сдала. Она очень тосковала по Софье и внучке, но у тех не появилось ни малейшего желания навестить старушку.
Иногда приходится слышать, как взрослые дети жалуются на своих родителей: "Она стала такой капризной. Стоит только мне куда-нибудь собраться, как ей сразу становится плохо". Можно услышать такое выражение, где подразумевается притворство родителей.
Но разве они притворяются? Нет. Они хотят сочувствия и им легче выдержать выпавшие на их долю страдания, когда рядом они видят любящего их человека.
Так и отправилась бедная старушка в иной мир, забытая дочерью и внучкой. Она дала им всю любовь, на которую была способна.
Из всех тропинок, ведущих к сердцу женщины, жалость — самая короткая.
Джордж Байрон