«Манхэттенский проект» (англ. Manhattan Project), кодовое название программы США по разработке ядерного оружия.
Осуществление «Манхэттенского проекта» началось 13 августа 1942 г. До него (1939) исследования велись в Урановом комитете (подкомитет Национального комитета оборонных исследований США).
С началом боевых действий фашистской Германии в Европе (1939) учёные-физики Л. Силард и Ю. Вигнер написали письмо президенту США Ф. Д. Рузвельту, в котором было предупреждение, что Германия разрабатывает проект мощной бомбы нового типа. Письмо было подписано А. Эйнштейном и доставлено президенту США. Рузвельт назначил Лаймана Бриггса из Национального института стандартов и технологий главой Уранового комитета для исследования проблем, поднятых в письме, и 1 ноября 1939 г. комитет доложил Рузвельту, что использование урана позволит создать оружие, превосходящее по силе какое-либо известное ранее. Была поставлена задача перенести теоретические изыскания в плоскость практического применения.
Вступление США во Вторую мировую войну в декабре 1941 г. ускорило работы по атомной проблеме. Правительство санкционировало начало практической работы по созданию атомного оружия.
Руководителем проекта был назначен бригадный генерал Лесли Гровс. Для этого был сформирован и включён в состав военно-инженерных войск армии США Манхэттенский инженерный округ (Manhattan Engineering District), а Гровс был назначен командующим этим округом с присвоением ему воинского звания генерал-майора, а научным руководителем – американский физик Р. Оппенгеймер.
Проект объединил в единый международный коллектив учёных из США, Великобритании, Германии и Канады, среди которых на момент начала проекта были 12 лауреатов Нобелевской премии, для решения задачи в кратчайшие сроки.
В реализации проекта были задействованы около 129 тыс. человек, из которых 1,8 тыс. человек — военнослужащие. При этом 99 % работников не знали конечной цели своего труда.
Проект потребовал наличия сырья, которым стал дефицитный уран. Разведанные запасы урановой руды находились на руднике Шинколобве (Конго), но он был в это время затоплен и закрыт. Бельгийский промышленник Эдгар Сенжье успел перевезти некоторое количество этой руды в США, на склад в Статен-Айленде.
Для производства ядерного делящегося материала было необходимо получить уран-235 путём обогащения природного урана и наработки плутония-239 путём облучения природного урана-238 нейтронами.
Природный уран на 99,3 % состоит из урана-238 и на 0,7 % – из урана-235, но лишь последний является расщепляемым. Химически идентичный уран-235 должен быть физически отделён от более распространённого изотопа. Рассматривались различные методы обогащения урана, большинство из которых были практически осуществлены в Ок-Риджской национальной лаборатории (штат Теннесси). Там был построен завод с установками электромагнитного разделения изотопов (Y-12), производящими обогащённый уран; газодиффузионный завод (с установками К-25) и термодиффузионный завод.
Технология газовой центрифуги провалилась, а электромагнитное разделение, газовая диффузия и термодиффузия показали хорошие результаты.
28 декабря 1942 г. президент Рузвельт подписал распоряжение о строительстве заводов по обогащению урана методом газовой диффузии и электромагнитным методом, а также завода по производству плутония.
К осени 1942 г. было наработано достаточное количество чистых материалов (графита, урана) для создания первого в мире успешно работавшего ядерного реактора. Реактор был собран под западными трибунами стадиона «Стагг Филд» Чикагского университета. В ночь на 2 декабря 1942 г. впервые в истории была осуществлена управляемая самоподдерживающаяся цепная реакция деления ядер атомов урана.
После создания экспериментального реактора в феврале 1943 г. в Ок-Ридже началось строительство плутониевого завода. Первый реактор для наработки плутония был запущен 4 ноября 1943 г., первые образцы плутония были получены в конце ноября 1943 г. Это позволило перейти к практическим шагам по созданию атомной бомбы.
Утром 16 июля 1945 г. на полигоне в пустыне (полигон Аламогордо, штат Нью-Мексико, США) американцы испытали свою первую атомную бомбу. В рамках проекта были созданы 3 атомные бомбы: плутониевая «Штучка» (Gadget) – взорвана при первом ядерном испытании, урановый «Малыш» (Little Boy) – сброшена на Хиросиму 6 августа 1945 г., и плутониевый «Толстяк» (Fat Man) – сброшена на Нагасаки 9 августа 1945 г.
«Манхэттенский проект» преследовал военно-политическую цель – создать атомную бомбу и заявить всему миру о своём военном превосходстве. Усилия военных, учёных и инженеров были направлены на создание нового вида вооружений – атомного оружия. Все расчёты, опыты и исследования в области атомного ядра, ядерной энергии велись только в том направлении. Работы по проекту были строго засекречены, но советские разведчики смогли передать в СССР большой объём технической информации, которая была использована при создании первой атомной бомбы в СССР.
В конце 1941 года, когда немцы стояли у ворот Москвы, из Лондона от «Кембриджской пятерки» поступила информация о том, что США и Англия приняли решение координировать свои усилия в работе по атомной энергии с целью создания сверхмощного оружия — «урановой бомбы» Позднее от нее же поступили сведения о том, что 20 июня 1942 года У. Черчилль и Ф. Рузвельт договорились строить атомные объекты в США, поскольку Англия подвергалась постоянным налетам германской авиации. Совместная работа над атомным оружием получила кодовое название «Манхэттенский проект».
Однако первоначально в Москве не придали особого значения информации внешней разведки. Шла жестокая война, страна, обливаясь кровью, в одиночку отражала нашествие фашистских полчищ. В этих условиях Берия считал, что сведения о работах в США и Англии над созданием «сверхоружия» лишь призваны отвлечь внимание Советского Союза от нужд обороны.
Положение изменилось лишь в 1942 году. 22 сентября 1942 года принимается постановление Государственного комитета обороны № 2352 «Об организации работ по урану», подписанное Сталиным. Оно обязало Академию наук СССР представить до 1 апреля 1943 года доклад о возможностях создания атомного оружия или уранового топлива.
США и Англия продолжали работы над созданием атомного оружия. В августе 1943 года в Квебеке состоялась встреча между Рузвельтом и Черчиллем (в оперативной переписке советской разведки — конференция «Сектант»). На ней обсуждались вопросы, связанные с определением сроков открытия «второго фронта» в Европе, о чем было публично объявлено. Однако ни США, ни Англия ни словом не обмолвились о том, что в ходе конференции «Сектант» было подписано соглашение по работам над «Манхэттенским проектом». Соглашение восстанавливало партнерские права Англии над этим проектом, однако при ведущей роли в нем США. Партнеры договорились не передавать информацию об этом проекте третьим странам без согласия друг друга. Здесь, разумеется, в первую очередь имелся в виду Советский Союз, хотя в соглашении он не назывался.
Все пять пунктов текста Квебекского соглашения от 19 августа 1943 года довольно определенно отражали намерение США и Англии держаться вместе, сохраняя союзные отношения, исключающие применение нового оружия друг против друга, но предусматривающие по взаимному соглашению его использование против третьих стран. Нигде в документе не говорилось о Советском Союзе, но весь дух его свидетельствовал об одном: «атомный клуб» носил закрытый характер, его членский состав ограничивался двумя учредителями.
Квебек посеял зерна подозрений. Конференция еще не завершилась, когда 22 августа 1943 года Сталин направил Рузвельту и Черчиллю послание, в котором, имея в виду вопрос о переговорах с различными правительствами, отпадающими от Германии, заявлял, что «США и Англия сговариваются, а СССР получает информацию о результатах сговора двух держав в качестве третьего пассивного наблюдателя». В эти же дни стало известно об отзыве М.М. Литвинова с поста посла СССР в США. Новый посол А.А. Громыко в телеграмме в Москву сообщил, что в США «особо обращают внимание на совпадение данного решения (об отзыве Литвинова) с совещанием Рузвельта и Черчилля в Квебеке». Если бы не было других причин, можно было бы подумать, что Сталину стало известно о секретном соглашении от 19 августа по «Манхэттенскому проекту». Очень может быть, что так оно и было.
Как бы там ни было, в ноябре 1943 года Центр информирует резидента НКГБ в Нью-Йорке Зарубина о том, что в соответствии с Квебекскими соглашениями в США для работы над «Энормозом» (кодовое название в шифрованной переписке советской разведки работ в США над созданием атомного оружия) выехала группа ведущих английских ученых. Среди них — известный физик, член Компартии Германии Клаус Фукс, добровольно предложивший услуги советской разведке. К этому времени в Лос-Аламосе в США уже начался монтаж оборудования и полным ходом шел подбор персонала. По решению Центра для поддержания контакта с Фуксом был выделен агент-связник нью-йоркской резидентуры. Однако контакт с источником ему удалось установить только в первых числах февраля 1944 года. От Фукса поступила секретная информация о строительстве завода в Окридже, а также секретные материалы английской делегации. С весны 1944 года по январь 1945 года Клаус Фукс работал непосредственно в секретном атомном центре США в Лос-Аламосе, где трудилось 45 тысяч гражданских лиц и несколько тысяч военнослужащих.
Созданием первой атомной бомбы в центре занимались двенадцать лауреатов Нобелевской премии в области физики из Европы и США. Но даже на их фоне Клаус Фукс выделялся своими знаниями, ему поручалось решение важнейших физико-математических задач, связанных с созданием этого смертоносного оружия. Так, изучив данные английской разведки относительно работ в нацистской Германии над созданием «оружия возмездия», Фукс пришел к однозначному выводу: немцы избрали тупиковый путь и создать атомную бомбу до конца войны не сумеют. Этот вывод выдающегося ученого вызвал вздох облегчения у Черчилля, опасавшегося атомной бомбардировки британских островов германской авиацией.
От Фукса советская разведка получала не только теоретические расчеты, но и материалы научно-практического значения. Так, в январе 1945 года он передал советскому разведчику Александру Феклисову информацию по урановой бомбе и одновременно сообщил о начале работ в США по созданию этой бомбы.
В начале июня 1945 года состоялась очередная встреча связника резидентуры с Фуксом. От источника была получена подробная документальная информация по устройству атомной бомбы. Он проинформировал советскую разведку, что на июль 1945 года намечено испытание первой американской атомной бомбы. Оно состоялось 16 июля в районе Аламогордо (штат Нью-Мексико), в пустынной местности. В это время в Потсдаме, пригороде Берлина, проходила конференция «Большой тройки». Получив шифровку «Малыш родился. Роды прошли успешно», новый президент США Г. Трумэн ознакомил с ее содержанием У. Черчилля. Оба западных лидера решили сообщить в самой общей форме Сталину о наличии у США сверхмощного оружия огромной разрушительной силы.
Вопреки ожиданиям, реакция Сталина была поразительно спокойной и сдержанной. Он поблагодарил американского президента за сообщенные сведения и никак на них не реагировал. Черчилль и Трумэн подумали, что Сталин просто не понял значения только что услышанного. Однако, как свидетельствует маршал Жуков, присутствовавший на Потсдамской конференции, он все прекрасно понял. Вернувшись с заседания, Сталин рассказал Молотову о состоявшемся разговоре. «Цену себе набивают», — бросил реплику министр иностранных дел. Сталин сразу же позвонил Курчатову в Москву и дал указание ускорить работы над созданием советского оружия, которые в нашей стране уже велись с 1943 года.
Разумеется, Клаус Фукс не был единственным источником советской внешней разведки по атомной тематике. Так, летом 1944 года неизвестный человек передал в советское генеральное консульство в Нью-Йорке пакет. При вскрытии пакета оказалось, что в нем находятся совершенно секретные материалы по «Манхэттенскому проекту». Центр оценил их, как «исключительно интересные», однако установить связь с визитером резидентуре так и не удалось.
Важную документальную информацию по этой тематике удалось получить и сотруднику нью-йоркской резидентуры Феклисову. Весьма ценного источника, работавшего непосредственно в Лос-Аламосе, удалось приобрести разведчику-нелегалу Ахмерову.
В одном из интервью для российской печати бывший руководитель ПГУ КГБ СССР Л.В. Шебаршин назвал получение ею атомных секретов США как одно из самых выдающихся ее достижений за всю историю внешней разведки.