Летом 1911 года семья Экхарт должна была пополниться. 35-летняя Амелия ждала второго ребенка, но она даже не подозревала, что это будут близнецы, но очень необычные близнецы.
Ночью 27 августа, в грозу, женщина родила богатыря — трехкилограммового мальчика. Его было решено назвать Робертом. Однако схватки у роженицы продолжились, и изумленная акушерка приняла второго ребенка, а точнее, его половинку… Мать была в шоке: у ее малыша совершенно не было ног, точнее, они были недоразвиты. Весил мальчик всего 900 граммов, а его рост составлял при рождении 20 см.
Выяснилось, что у ребенка — генетический дефект, так называемая сакральная агенезия. Видимо, на седьмой неделе беременности случилось нарушение каудального отдела эмбриона, потому вся нижняя половина тела оказалась недоразвитой (все органы и конечности были деформированы, словно спрятаны внутрь тела и имели крошечные размеры).
Тем не менее семья от такого ребенка не отказалась. Голосистого полумальчика назвали Джоном.
Роберт начинал ходить, а Джон потихоньку развивал свои руки. И мог прекрасно на них передвигаться! Братья отлично ладили, вместе ходили в одну школу. Джон прославился своим умом и острым языком. Он всегда знал, что ответить тем, кто его задирает. Но все же Роберту иногда приходилось поколачивать те, кто называл брата «обрубком» или «уродцем».
Джон хорошо рисовал, мастерил игрушки, шил одежду и занимался резьбой по дереву. Но мать мечтала, что ее сын все-таки обучится стенографии и будет работать в суде. Но этот полумальчик решил построить свою жизнь иначе.
Цирковая карьера
Однажды братья попали на выступление известного иллюзиониста Мака Эслана. Тот вызвал зрителей помочь ему с номером, и вдруг на сцену на руках выскочил Джон. Разумеется, все взгляды зрителей были устремлены именно на полумальчика.
Иллюзионист понял, что это шанс — и предложил Джону Экхарту контракт. Родители были не против, но при условии, что с братом будет Роберт. Так в 12 лет началась карьера полумальчика в цирке. Билеты на его выступления раскупались, словно горячие пирожки.
Джон Экхарт не просто выставлял на публику свои телесные особенности, он жонглировал, ходил по канату на руках, скатывался с хобота слона, как с горки. Все аплодировали стоя. Джон даже снялся в фильме ужасов Тода Браунинга «Уроды». Но картину о бродячем цирке из Франции запретили, так что на экранах зрители ее не увидели.
Но во время съемок Джон влюбился в актрису Ольгу Бакланову. Он понимал, что вряд ли дама его сердца ответит взаимностью, но продолжал свои красивые ухаживания. А потом Экхарта пригласили на роль человека-птицы в фильмах про Тарзана.
Когда журналисты спрашивали Джона, хотел бы он иметь две ноги, как обычные люди, то артист отвечал так: «Мне они ни к чему. У меня есть свое преимущество: мне не жмут ботинки, а брюки не надо гладить».
Жизнь после цирка
Но интерес публики к фрикам быстро прошел, потому братья решили сменить профессии. Джон прекрасно рисовал портреты, а позже создал с братом оркестр, где играл на пианино. Близнецы часто устраивали праздники для соседских детей, даже приобрели подержанный детский поезд и запустили аттракционы в парке развлечений.
В 1987 году в дом 76-летних братьев ворвались грабители. Они издевались над Робертом и Джоном несколько часов. После этого случая Джон замкнулся в себе и практически не выходил на улицу. Именно тогда получеловек и произнес свою знаменитую фразу: «Если я захочу увидеть уродов, я просто выгляну в окно».
Джон скончался в своей постели от сердечного приступа. Тем не менее он прожил жизнь, полную страсти. И отсутствие ног не стали для него препятствием раскрыть свои таланты.