Что может принести человеку связь с самой загадочной из женщин Ренессанса? Джованни Сфорца, первый муж Лукреции Борджиа, ответил бы: «Ничего хорошего».
Молодой Сфорца в 1489 году овдовел, и папа римский Александр VI Борджиа сразу решил выдать за него дочь. Может показаться, что брак не был выгодным. Джованни хоть и происходил из семьи Сфорца, но высоких титулов не имел, к тому же являлся бастардом. Но Лукреция сама была незаконнорожденной, ведь её отец нарушил целибат. Потому женихов оказалось не так уж много. А хотя бы косвенная связь со Сфорца папе была очень нужна.
Лукреция была красива и умна не по годам. Джованни в письмах не раз хвастался её влиянием на отца. Пышную свадьбу отпраздновали в Ватикане. Брачная ночь не состоялась, возможно, потому что невесте было всего 13 лет. На деле папа оставил себе место для манёвра на случай, если брак перестанет быть выгодным. Был ли союз в итоге консумирован, доподлинно неизвестно.
Обстановка в Италии накалялась: скончался неаполитанский король. О своих правах на трон заявили две династии, в разное время правившие Неаполем: Валуа в лице короля Франции Карла VIII и Арагонская династия в лице Альфонсо II — сына предыдущего неаполитанского короля. Отношения Сфорца с Арагонской династией с давних пор были напряжёнными. И потому они поддержали французов. Чтобы заручиться поддержкой папы, Альфонсо предложил ему династический брак. Понтифик обрадовался возможности одарить детей высокими титулами. Он женил на Санче Арагонской младшего сына и заявил, что решает вопрос о неаполитанском троне в пользу Арагонской династии. Это пришлось старшим Сфорца не по нраву. Кардинал Асканио попытался свергнуть понтифика.
Джованни продолжал служить Лодовико и Асканио. Но у него появилась новая семья — Борджиа — со своей политической игрой. Пытаясь сохранять нейтралитет, Джованни с женой удалились в свои владения, подальше от влияния папы. Александр VI же приказал Джованни поступить к нему на службу, угрожая силой. Напуганный Сфорца не показывался в Риме. Папа пришел в ярость. Доверие между Сфорца и Борджиа было утеряно. Александр начал присматривать себе более надёжного зятя. От Джованни решено было избавиться. Понтифик объявил, что Сфорца не способен выполнять супружеские обязанности.
Портить отношения с папой не хотелось. Вместе старшие Сфорца уговорили Джованни признать свою несостоятельность.
В это время нашли убитым старшего сына папы, Хуана. Широко распространена версия, что с ним расправился родной брат, Чезаре. Но многие подозревали Джованни Сфорца. Так он мог отомстить Борджиа за унижение. Однако доказательств найдено не было.
Лукреция уже через полгода повторно вышла замуж. Конечно, за всеми её действиями стоял влиятельный отец. Ведь каждый её брак и развод отвечал его интересам. Став разменной монетой в политических сделках папы, Лукреция получила славу «чёрной вдовы».
В 1499 году папа Александр VI направил сына Чезаре наказывать местных властителей за неуплату дани в папскую казну. Многие города сдавались без боя.
Джованни не отличался стойкостью или упорством и не стал сопротивляться вовсе. Младший Сфорца бежал в Венецию, потеряв владения. Наконец судьба сжалилась над Джованни. В 1503 году Чезаре и Александр тяжело заболели. Воспользовавшись ситуацией, Джованни с помощью венецианцев вернул себе земли. Затем женился в третий раз, стал отцом.
История неудачного брака прервала блестящую череду великих правителей и отважных воинов в роду Сфорца. И всё-таки этот позор сделал Джованни одним из самых известных представителей семейства.