Святая земля традиционно известна как место ожесточенных противостояний, часть из которых носили религиозный характер. Исторические события происходили здесь всегда, однако, с рождением Христа обладание Палестиной и местными святынями получило особый символический смысл.
Россия, конечно, никогда и не претендовала на столь отдаленные берега, однако, и наша история в один момент оказалась прочно связана с судьбой Святых мест христианства. События о которых пойдет речь начались в 1847 году и закончились Восточной или Крымской войной, определившей облик Европы вплоть до образования Германской империи.
В упомянутом 1847 году христианские сообщества Палестины столкнулись со странным известием: в храме Святых Яслей исчезла четырнадцатиконечная серебряная звезда. Потерянная звезда не была простым украшением, она обозначала место рождения Иисуса Христа, и принадлежала католической церкви.
Проблема заключалась в том, что к моменту начала споров, священным местом, с позволения турок-мусульман, владело сразу несколько христианских церквей. Вернее части храма были разделены между общинами, в частности католики распоряжались ключами от боковой двери храма, а православные могли открывать главный вход. Такое раздельное владение и породило спор - обе церкви настаивали на своих особых правах, и проявляли недоверие друг к другу.
Впрочем, несколько лет ситуация никак не развивалась, пока в 1850 году Патриарх Иерусалимский Кирилл не обратился к туркам за разрешением на ремонт купола храма Гроба Господня. Такое разрешение требовалось в силу мусульманских законов, которые напрямую запрещают "иноверцам" восстанавливать собственные храмы.
Однако, в случае Святых мест турки с одной стороны считали более выгодным для себя проявить милость, с другой, были вынуждены следовать международным соглашениям. В 1740 году Османы обязались передать Франции особые права по контролю над Святыми местами Палестины, аналогичные договоры существовали и с Россией. Так, положения Кучук-Кайнарджийского мира позволяли Петербургу защищать интересы всех православных под властью султана.
Именно в силу связи местных общин с могущественными заграничными покровителями локальный спор выплеснулся за пределы Святой Земли. Застрельщиком оказалась Католическая церковь, а исполнителями Наполеон III и французская пресса. Для недавно коронованного родственника Бонапарта инцидент позволял безопасно поднять собственный престиж перед лицом консервативной части общества.
Поэтому Франция выдвинула ряд требований в пользу католиков. В их число вошли пункты о возвращении серебряной звезды, передаче ключей от главного входа Храма Яслей и, наконец, право католиков на восстановление купола храма Гроба Господня.
Чтобы заявление не пропало даром французская пресса умело разжигала в обществе возмущение действиями православных. В то время пропаганда только зарождалась, но Наполеон III уже хорошо понимал её основы и стремился создать образ защитника и спасителя католического христианства.
Во времена империй престиж играл не эфемерную роль, он был настоящим политическим рычагом, от наличия которого зависела стабильность правящего дома. В случае России ситуация оказалась ещё более сложной, ведь Николай I, должен был демонстрировать усилия не только своим подданным, но и православному населению Балкан. Эти многочисленные народы (около 12 миллионов человек) были фактором развала Османской империи, поэтому влияние на них играло первостепенную роль для русской политики в регионе.
Естественно, Россия была вынуждена ответить Франции. При этом обе стороны давили на Турцию. Внезапно, возникло пересечение престижа трёх империй. Исход в ту или иную сторону, даже без войны, означал изменение баланса в мировом масштабе. А нужно отметить, что после разгрома Наполеона Бонапарта Россия стала сильнейшей державой Европы. Мы имели доминирующее влияние в делах Германских земель и Австрии. Ближний восток в лице Турции и Персии, также находился под давлением Петербурга.
Однако, Россия и не была столь явным гегемоном. В 1848 году по Европе прокатилась волна революций, затронувшая большинство западных стран. "Весна народов", как было названо это событие, пошатнуло положение традиционно промонархической и реакционной России. На волне мятежных настроений Европа также негативно восприняла русский поход на усмирение восставших в Австрии венгров.
Началось дипломатическая борьба в первом раунде которой турки постарались удовлетворить обе стороны тайно пообещав выполнить все противоречивые требования. Эта восточная хитрость была настолько же утонченной, насколько и бесполезной, потому что не требовалось больших усилий чтобы её раскрыть.
Когда французы поняли, что их обманываю, они направили к берегам Стамбула мощный линейный корабль "Charlemagne". Таким образом, была нарушена международная конвенция о статусе проливов, однако, турки получили весомое подтверждение французских угроз.
В декабре 1852 года ключи от храма Рождества Христова (храм Яслей), достались католикам. В феврале 1853 года Россия попыталась восстановить положение, направив в Стамбул дипломатическую миссию Александра Меншикова. Целью князя было подписание соглашения подтверждающего одновременно особые права православной церкви в отношении Святых мест и права России по протекции над христианским населением Османской империи.
Франция вновь ответила силой, направив в Эгейское море военную эскадру. В то же время, в дело вмешалась Британия. В её интересах было столкнуть более слабые страны с чрезмерно влиятельной Россией. Но нужно было избежать конфликта между Стамбулом и Парижем, сделав их союзниками. Для этого требования Петербурга должны были выглядеть неприемлемо для всех участников конфликта. Выполнить данную задачу поручили послу Стрэтфорд-Каннингу.
Британец вполне успешно взялся за дело. С одной стороны, он убедил турецкое правительство в поддержке со стороны Англии, с другой, посоветовал принять часть российских требований, отказав лишь в осуществлении протекции над православным населением. Этот пункт, однако, был даже более весомым чем спор о Святых местах, и Меншиков предъявил требование в более ультимативной форме. Противники России почувствовали свою силу, и Турция ответила уже более решительным отказом.
В конце концов, стало понятно, что Франция, Турция и Британия могут действовать сообща. Цели этих стран совпали в желании устранить российское влияние где бы то ни было. Россия же оказалась перед выбором завершить дипломатическую игру потерей лидирующих международных позиций, либо попытаться продолжить сопротивление на поле боя.
Теперь силу демонстрировал уже Петербург. Первого июня Россия разорвала отношения с Турцией. После этого царская армия вошла в вассальные турецкие княжества Молдавию и Валахию (современная Румыния). Эти территории были заняты в залог исполнения русских требований. В то же время, Валахия являлась удобным плацдармом для сухопутного наступления на Стамбул.
Ситуация накалилась и затронула интересы Австрии. Эта страна опасалась восстания подконтрольных славянских племен точно также как и Турция, а огонь русского освободительного похода на Балканах вовсе не мог воодушевить дом Габсбургов. Там же, где речь шла о судьбе Австрии не могла остаться в стороне и Пруссия, ведь оба государства претендовали тогда на восстановление единой Германии.
Таким образом, к решению проблемы подключилась уже вся Европа. Результатом этих усилий стала Венская нота, в которой представители Англии, Франции, Австрии и Пруссии предложили условия формально подтвердившие все требования России. В предвоенной ситуации этот мирный исход был скорее выгоден Николаю I, и император коллективную европейскую ноту поддержал.
Единственной проблемой оставалось то, что среди переговорщиков не было Турции. Предполагалось логичным, что решения принимают те, кто действительно способен на что-то влиять. С точки зрения дипломатии это был промах, ведь Британия вновь получила шанс для удара. С подачи Каннинга, уже после согласия Российского Императора Турция внезапно внесла несколько правок в документ. Получалось так что Николай I, должен был вновь выражать согласие, но уже не с Европой, а отдельно с Турцией.
Удовлетворение турецких правок означало весомое поражение в борьбе за престиж. Россия как будто бы добивалась своих условий, при этом становясь в зависимость от воли всех подряд. Договор как будто бы ещё мог быть достигнут, а вот влияния уже не было. Ни Турция, ни Россия больше не питали иллюзий по поводу переговоров. Осенью 1853 года, султан Абдул-Межид I, пользуясь поддержкой Франции и Англии, сам выдвинул ультиматум России и затем объявил войну.
Впереди был разгром турецкого флота под Синопом, отступление из придунайских княжеств, победы на Кавказе, обстрел англичанами Одессы, затопление русских кораблей в Севастополе и тяжелая героическая Крымская кампания. Позади оставалась слава победителей Бонапарта, эпоха Николая I, и спор о звезде, куполе и ключах, затерянных где-то в далекой Палестине.
Игорь Лисин