Малюта Скуратов – один из самых известных и противоречивых исторических персонажей России. Он был одним из ближайших соратников Ивана Грозного, руководителем опричнины, а также одним из самых жестоких палачей в истории страны.
Скуратов родился в незнатной семье, но благодаря своему таланту и преданности царю быстро поднялся по служебной лестнице. Первое важное дело, которое он выполнил, – расследование по земскому заговору в 1567 году. Скуратов проявил себя как беспощадный и жестокий следователь, добившись признания от многих обвиняемых.
Следующим важным поручением Малюты стала расправа с последним удельным князем Владимиром Старицким. Скуратов и Василий Грязной уговорили князя выпить яд.
В 1569 году Скуратов возглавил опричный поход на Новгород. По дороге в Новгород опричники Малюты в Торжке и Твери перебили 500 полочан, выселенных из Полоцка после завоевания города русскими и 19 татар, которые попытались оказать сопротивление.
После разгрома Новгорода Малюта выдал своих дочерей замуж за представителей знатнейших фамилий. Одна из его дочерей стала женой Бориса Годунова, который впоследствии стал царем.
В 1571 году крымский хан Девлет-Гирей сжег Москву. Опричное войско не смогло защитить столицу, и многие опричники были казнены. В следующем году опричное войско было распущено, но опричникам был дан шанс реабилитироваться – они отправились на штурм крепости Вейсенштейн.
В этом походе Малюта не получил, как прежде, места дворового воеводы. 1 января 1573 г. несколько думных дворян, в их числе Скуратов и Грязной, были посланы в проломы крепости на приступ. Обычно воеводы щадили дворян и составляли штурмовые колонны из боярских холопов и стрельцов. Скорее всего дворяне сами напросились на опасную службу, чтобы доказать свою преданность. Малюта был убит на приступе. Царь велел похоронить своего палача в Иосифо-Волоцком монастыре и пожертвовал на его помин немаленькую сумму – 150 рублей. Однако в памяти народной Малюта остался в первую очередь душегубом.