Украина имеет долгую и сложную историю, связанную с формированием государственности. Ее народ обладает богатым культурным и историческим наследием, которое влияло на процесс образования и развития государственности.
История Украины начинается с древних славянских племен, которые населяли эти земли еще задолго до формирования государств. В 9-10 веках, Киевская Русь, с центром в Киеве, стала первым крупным государством на территории современной Украины. Киевская Русь была политическим, культурным и экономическим центром, привлекавшим внимание соседних государств.
В XIV веке, после множества внутренних конфликтов и внешних вторжений, Киевская Русь распалась на несколько княжеств, включая Галицко-Волынское княжество на западе, которое стало предком современной Украины.
В XVI-XVII веках, в результате кровопролитных войн и дипломатических соглашений, большая часть украинских земель попала под власть Польши. На этом этапе развивалась православная Киевская Митрополия, которая стала одним из символов украинской идентичности и национального самосознания.
В XVIII веке, в результате разделов Польши, значительная часть украинских земель оказалась под властью Российской империи. В этот период происходила активная русификация и централизация власти со стороны российских властей.
В начале XX века, Украина стала ареной политических и социальных потрясений, таких как революция 1905 года и революция 1917-1918 годов. В результате последней революции, Украина провозгласила независимость от России и стала Украинской Народной Республикой.
Однако, в 1922 году, Украина вошла в состав Советского Союза как Украинская Советская Социалистическая Республика. В течение всего советского периода, Украина оставалась частью СССР, но сохраняла некоторую степень автономии.
В 1991 году, после распада СССР, Украина провозгласила свою независимость и стала суверенным государством.
Территория современной Украины в древности представляла собой обширные лесостепные пространства. Поэтому, здесь свободно чувствовали себя как кочевники, так и оседлые этносы.
- Сама этимология термина Украина происходит от слова окраина - то есть приграничная территория. Или от слова Край (Краина) - земля, населенная людьми.
Заселение историческими этносами началось три тысячелетия назад - ираноязычными кочевыми киммерийцами, скифами, сарматами, аланами.
Это были этносы, стоявшие на пороге перехода от родового строя к государственности. Они управлялись собраниями воинов, советами старейшин, собраниями союзных племён.
Позже их сменяли готы, анты, гунны, авары, печенеги и половцы.
В раннем средневековье большое влияние на последующих насельников украинской лесостепи оказали готы. Это выделение семейных ячеек из родовой структуры, металлургия, военная демократия.
Но в общем, в I-м тысячелетии, на территории Северного Причерноморья вполне уживались германские, балтийские, иранские, славянские и тюркские племена. Каждый этнос приносил в общий котёл знаний что-то своё из металлургии, ремёсел, агротехники и домашнего обихода.
С IX по XIII века происходит расцвет Киевской Руси. Она образовалась на основе крупных славянских объединений древлян, полян, северян, волынян.
Столицей державы стал центр полян Киев, получивший название от племенного вождя полян Кия.
После монголо-татарского нашествия в середине XIII века Киевская Русь приходит в упадок. Захвату этого, некогда мощного государства способствовали междоусобицы между русскими князьями.
Центр политической жизни переносится во Владимирскую Русь. А территории Киевской Руси, в XIV веке постепенно прибирает к рукам Великое княжество Литовское (ВКЛ). Литовцев, между прочим в княжестве было всего 5 %. Остальное население составляли русины, как теперь стали называть бывших резидентов Киевской Руси. Это был новый этноним. Но не политоним, так как собственной государственности здесь не было. Территории бывшего киевского государства управлялись как литовцами, так и Великим Улусом (Золотая Орда).
Литовцы с русинами жили вполне мирно. Но после того как ВКЛ объединилось с Польшей образовалась Речь Посполитая. Гонористая польская шляхта расползлась по окраинным землям Руси. Магнаты стали притеснять русинов, вынуждая их принимать католичество. Это вызвало отток русинского населения в Московское княжество или в Поднепровье, где образуются вольные общины казаков.
Именно тогда формируется политоним украинцы как представители окраинного населения, придерживающегося демократических устоев и не подчиняющихся панам. Вначале термин украинская вольница имел географическую привязку к окраинам Речи Посполитой на границе с татарскими владениями.
Но с формированием разно племенного казачества термин Украина становится политонимом. Формируется государственность Запорожской Сечи с гетманом.
В Сечь стекаются все свободные элементы со всех окраин различных государств - Московского государства, Польши, Литвы, Валахии, Молдовы и Крымского ханства.
Ко времени восстания Богдана Хмельницкого вся эта масса сформировалась в прочное объединение, территории которого уже именовались украинскими землями. А от географии пошел и политоним - Украина. С ним население Украины и вошло в состав Российского царства.
При Екатерине II Запорожскую Сечь упразднили. Зато казачьих атаманов приравняли к дворянам. Но население Украины попало под крепостное ярмо.
Однако, не все земли, населенные украинцами перешли к Русскому государству. Часть земель Речи Посполитой по время Первого раздела 1772 года перешла к Австро-Венгрии. В том числе земли, населенные русинами - Галиция и Львов.
С этого периода украинские земли в составе Российской империи активно заселяются представителями европейских этносов - немцев, болгар, румын, венгров, сербов, греков и самими русскими. Этноним русины при этом сохранился только за жителями украинских земель под властью Австро-Венгрии.
На украинских землях в Российской империи население все больше спрессовывается в одну общность, которая отличается от великоросских земель. За ними закрепляется общее наименование малороссов. В тоже время, с формированием интеллигенции возродился и этноним Украинцы как стремление населения Малороссии к независимости. Именно он и продолжил жизнь как этнического определение населения современной Украины.