Ну почему каждый раз, когда я прихожу в сознание, то вижу перед глазами белый потолок? И не понятно первое мгновение - толи ты уже на небесах, толи так странно ослепла.
- Наконец-то, - послышался рядом со мной полный облегчения голос.
- Нейтан? - я попыталась сесть, но сильные руки вампира не позволили мне сделать это.
- Тебе нельзя, - он присел на кровать так, чтобы я могла его видеть.
- Но я в порядке, честно. Я прекрасно себя чувствую. Просто обморок.
- Не просто, - покачал головой вампир. - Операция, реанимация, часы под наркозом.
- Ты шутишь? Простое ранение в живот. Да, больно, но бывало и хуже.
- Ты забыла, что ты беременна... Была...
- Что значит "была"? Ты хочешь сказать, что я... Родила? - от ужаса у меня буквально перехватило дыхание.
- Нет... К сожалению, рана была слишком серьезной... Они не могли бы спасти вас обоих...
- Ребенка не будет?
- Нет. Мне жаль, - Нейтан сжал мою ладонь.
- Знаешь, я ведь даже не знаю, это был мальчик или девочка, - прошептала я. Странно, но мне не было больно. Я чувствовала лишь пустоту. Никаких эмоций. Может это наркоз? Или я просто чудовище, которое, потеряв ребенка, не испытывает горя? - Зачем ты здесь?
- Я должен был предупредить вас о нападении, но не успел. Мы узнали все слишком поздно и успели только к концу.
- Подожди, как ты вообще мог так быстро добраться из Бордо?
- Я больше не работаю на Венсана, но об этом позже, - он нежно провел ладонью вдоль моего лица. Боги, я уже и забыла, как приятно утопать в бездонных глазах этого вампира. - Главное сейчас ты.
- А что я?
- Я едва не потерял тебя. Если бы рана была чуть глубже...
- Но все обошлось. А где Крэй?
- Он с Неро, - голос Нейтана моментально стал жестче. Какая же я дура! Нашла о ком спросить. Когда-то Нейтан, наравне с Крэйем добивался моего внимания, но не достиг желаемого - я выбрала своего латрини. Нейтан остался всего лишь другом. Но все равно, как и прежде, я продолжала любить его. Конечно, эта любовь и рядом не стояла с теми чувствами, что я испытывала к Крэйю, но все же я не могла их игнорировать, как бы того ни хотела.
- С ними все в порядке? - спросила я, буквально ненавидя себя за этот вопрос. Я знала, что вновь делаю ему больно, но не могла не спросить.
- С ними все хорошо. Вот только Шон погиб.
- Что? - мне показалось, что на меня вылили ушат холодной воды. - Как это вообще возможно? Он ведь лучший из всех страмаров, что я когда-то видела в бою.
- Даже лучшие бывают бессильны. Он умер героем, как того и хотел, - голос Нейтана вновь приобрел мягкое звучание. Поразительно, они с Шоном были едва знакомы, но, глядя сейчас на Нейтана, я поймала, что он действительно сильно расстроен.
- И что теперь будет со школой?
- Ее возглавит Неро.
- Ты шутишь? Вампир во главе школы страмаров? - я рассмеялась. - Это неслыханно.
- Так решил Шон, назвав Неро приемником в своем завещании. Королевский совет поддержал его кандидатуру, так что больше никаких препятствий нет. Жаль лишь, что это произошло так быстро.
- Многие погибли?
- Да, Рэйчел. Ослепленных было слишком много. Завтра будут похороны, а после них Неро официально примет должность директора школы. Кстати, королева Валерия тоже приедет.
- Мне так трудно поверить в то, что ты говоришь. Как мы дожили до такого, Нейтан?
- Боюсь это только начало, - вздохнул вампир.
- О чем ты говоришь? - насторожилась я. Ох, неспроста эти слова.
- Всему свое время. Мне уже пора, - заторопился он.
- Нейтан?
- Ты все узнаешь завтра. Мисс Олерви говорит, что если выздоровление продолжиться такими темпами, то завтра, возможно, тебя отпустят на похороны.
- Я буду там, - пообещала я, зная, что ничто и никто не помешает мне попрощаться с погибшими, отдать им последнюю честь.
- Тебе надо отдыхать, - Нейтан поднялся с кровати. - Я обязательно приду завтра. Обещаю.
- Верю, - улыбнулась я.
Вампир оказался прав - вскоре я почувствовала, как меня клонит в сон, и практически сразу же уснула. Когда я проснулась снова, прежняя слабость исчезла. Мисс Олерви позволила мне встать с постели и, убедившись, что я уверенно держусь на ногах, отпустила из лазарета. Не успела выйти в коридор, как нос к носу столкнулась с Нейтаном.
- Убегаешь? - усмехнулся он. - Рад, что ты быстро понравилась.
- Я - вампир, - усмехнулась я в ответ. - Проводишь меня?
- И ты еще спрашиваешь? - он с готовностью обхватил меня за талию. - Куда изволите?
- Мне надо подготовиться к прощальной церемонии. Когда, кстати, она состоится?
- Через полтора часа. Значит, в вашу с Крэйем комнату?
- Верно.
Нейтан проводил меня до дверей и, пообещав зайти через час, направился к Неро. Я же решила принять душ.
Судя по всему, Крэй даже не появлялся в комнате со дня нападения - все вещи лежали в тех же местах, где я их оставила. Сбросив с себя больничную одежду, я залезла в душевую кабинку и включила воду. Боги, как же хорошо. Под действием горячей воды тело просыпалось, избавлялось от наркоза. Шов на животе уже практически стянулся, и я, едва ли ни в первые, была рада тому, что стала вампиром.
Лишь две вещи отравляли мне сейчас жизнь - предстоящая траурная церемония и Крэй. Точнее его исчезновение. Где он был в то время, когда я так в нем нуждалась? Сперва он оставил меня одну на казни Маргариты, затем ни разу не навестил в больнице. И вот опять его нет.
С тех пор как я узнала о том, что беременна, мы ни разу с Крэйем не пили кровь друг друга. Может оттого наша латрия начала исчезать, и мы отдалились друг от друга? Когда-то от одного лишь взгляда Крэйя, одного касания, меня накрывала такая волна чувств, что я буквально растворялась в них, забывая как дышать. Крэй заменял мне весь мир, но теперь... Теперь я все чаще ощущала раздражение, находясь рядом с ним. Да, Крэй, безусловно, любил меня, это не подлежало сомнению, но любовь бывает разной. Я не чувствовала ни поддержки с его стороны, ни заботы. Как-то неожиданно выяснилось, что мы абсолютно разные и совместную жизнь представляем по-разному.
Крэй хотел видеть меня своей женой, матерью его ребенка, в то время, когда он проводит большинство времени вдали от нас, возвращаясь, когда сам того пожелает. Ему нужен семейный тыл, но я не могу дать ему этого.
Я могу быть лишь соратницей. Стеной, что защищает от удара кола, но не тихой гаванью. Я хочу сражаться. Вновь и вновь вступая в бой за светлое будущее, а не наслаждаться им. Я хочу умереть в бою от удара колом, а не в своей кровати от старости. Крэйю этого не понять.
Закончив с водными процедурами, я направилась к шкафу. К сожалению, комплект универсальной формы у меня был всего лишь один, и то теперь он превратился в тряпки. Основательно порывшись в вещах, я все-таки нашла старые черные джинсы и черную плотную блузку, которую носила, будучи младшим страмаром. Как ни странно, все вместе это смотрелось неплохо и соответствующе моменту.
До церемонии оставалось еще полчала, когда кто-то постучал в дверь. Открыв ее, я увидела Нейтана.
- Уже собралась?
- Да.
- Неро хотел с тобой поговорить.
- Хорошо.
Я закрыла дверь на ключ, и мы поднялись в директорский кабинет, который теперь принадлежал Неро.
- Как ты? - завидев нас, он поднялся с кресла и, подойдя ко мне, прижал к себе.
- Нормально.
- Ну и напугала ты всех! - он чмокнул меня в макушку и, выпустив из объятий, посадил на диван. - Я хотел передать тебе список имущества, которое теперь принадлежит тебе. Десять процентов я должен забрать школе, и, если ты не против, я возьму их этими поместьями, - он протянул мне еще одну бумагу. - Они находятся как раз неподалеку от территории свободных, а многие из наших старших страмаров женаты на их девушках, и с удовольствием поселились бы рядом.
Свободные страмары - это те, кто предпочел сражениям с ослепленными и вампирами, которые охотится на людей, простую жизнь, подобную все тем же людям. В основном это были девушки. Самым тяжелым в такой ситуации было то, что в большинстве случаев свободные и старшие страмары образовывали семьи, и порой муж и жена месяцами не виделись лишь из-за того, что старший страмар был вынужден продолжать жить в школе из-за отсутствия иного жилья. Само собой разумеется, что жить он мог лишь один.
Не глядя в бумаги, я подписала их и отдала обратно Неро.
- Если хочешь, я объединю банковские счета в один.
- Спасибо, - поблагодарила я. Мне и прежде приходилось разбираться с имуществом, доставшимся после убийств холодных, но все это было иначе. Теперь речь шла о моих родителях и их жертвах. Машинально я бросила взгляд в документы и с трудом удержалась от возгласа удивления.
- Неро, но ведь это...
- Да, теперь и ты, и твои дети могут не думать о работе и жить на широкую ногу, - он улыбнулся.
- Те поместья, что ты забрал, едва ли и трех процентов покроют.
- Этого достаточно.
- Постой, - внезапно осенило меня. - А почему все имущество достается мне одной? Ведь без вас у меня ничего бы не вышло.
- Мы не страмары, Рэйчел, - ответил за Неро Нейтан. - И не были ими в Бордо.
- Но Марта...
- Она погибла.
- Что? - меня до костей пробрал озноб. - Бог мой! Что вы мне еще не договариваете? Когда это произошло?
- Когда ослепленные напали на школу. Мы пришли вместе. Дело в том что, - он бросил взгляд на Неро, и, получив утвердительный кивок, продолжил. - Мы с Мартой давно не работаем на Венсана. Шон создал секретную организацию из вампиров-полукровок, которые раньше были страмарами и, даже будучи холодными, сохраняли верность школе. Нам, сама понимаешь, не составляло трудов внедряться в доверие вампирам и от них узнавать всю интересующую нас информацию. Но о нападении на школу мы узнали слишком поздно и единственное что успевали - со всех ног нестись на помощь.
- Ребят, нам уже пора, - перебил Нейтана Неро. - После похорон будет церемония принятия должности директора, а затем королева Валерия организует срочное совещание, на которое вы тоже приглашены.
Двор школы, как и в день казни, был заполонен страмарами, вот только теперь все они, включая даже младших учеников, были одеты во все черное. Многие плакали, и даже инструкторам было тяжело скрыть своих чувств.
Возле одной из стен были сооружены трибуны. Верхний ярус заняла королева Валерия и прибывшие с ней дипломаты. Мы поднялись к ним.
- Ваше Величество, - поклонился Неро.
- Мистер Монаган, - ответила она чуть заметным кивком. - Благодарю, что позволили разделить эту утрату с вами.
- Вам ли благодарить? - грустно улыбнулся вампир. Было видно, что он немало удивлен, впрочем, как и я. Королева Валерия была не только поразительно молода, возможно, на год-два старше меня, но и вела себя совершенно не так, как ожидалось от королевы. В ней не было и толики высокомерия и величественности, свойственной правителям, лишь искреннее сопереживание и грусть. Даже платье из дорогого черного шелка было простого кроя, хотя оно прекрасно подчеркивало молочно-белую кожу и нежные черты лица. Светлые волосы королевы легкими волнами спускались по спине вниз.
Любуясь ею, я даже не заметила, как к нам поднялись Крэй и Уильям Крэшбери.
- Неро, все готово, - сообщил мой латрини. Выглядел он не самым лучшим образом - весь в синяках и порезах, волосы стянуты в хвост. Видно и ему сполна досталось от ослепленных.
- Хорошо, кивнул вампир. - Ваше Величество.
- Идите, мистер Монаган. Мы поговорим с вами и вашими людьми после церемонии.
- Конечно, - он еще раз почтительно поклонился и спустился вниз.
- Прошу вас, садитесь вместе с нами, - обратилась к нам королева. Чувствуя себя немного неловко, я села на соседний стул.
- Мисс Уэст?
- Да, Ваше Величество, - у меня что-то екнуло в груди, когда королева обратилась ко мне.
- Я скорблю вместе с вами. Кем бы ни стала Маргарита, в прежние времена она была великим страмаром, и ее имя ни раз упоминалось в моем присутствии, когда речь шла о величайших победах над холодными.
- Благодарю вас, Ваше Величество, - от чистого сердца ответила я. Еще никто прежде не вспоминал при мне о легендарном прошлом матери.
- Прошу всех занять свои места, - раздался голос Неро. Он стоял за кафедрой напротив трибун. - Для всех нас сегодня не простой день. Сегодня мы хороним своих друзей, своих детей, родителей и возлюбленных. Двадцать три страмара были убиты в этом самом дворе, - голос Неро пробирал до дрожи. - Сегодня мы еще раз должны осознать кто мы, и против чего боремся. Мы не вампиры или страмары, мы те, кто противостоит первородной тьме, мы те, кто умирает, веря, что одной смертью можно искупить десятки жизней простых людей. Идти на смерть - наша судьба, и мы идем. И единственное, что мы в праве решить, так это когда и где умирать. Те, кого мы хороним сегодня, выбрали этот день.
Они погибли, защищая нас от той тьмы, что посмела посягнуть на наш дом. Они погибли, давая нам шанс выжить и продолжить борьбу. Помните это, когда не остается сил бороться, когда вера умирает, и надежды нет. Мы страмары - нас можно убить, но нельзя уничтожить, - он замолчал. - Так поприветствуем ушедших братьев и сестер.
Все поднялись. Нейтан ободряюще обнял меня за плечи, и я всем телом прижалась к нему. Меня вновь била дрожь.
- О чем вообще говорил этот вампир? - послышался громкий голос одного из сопровождающих королевы, но никто не ему не ответил.
Неро отошел от канонов обычной поминальной речи, но нужны ли они теперь? Никогда прежде ослепленные, да и просто вампиры, не атаковали школу. Тем более в таком числе и при свете дня. Все мы были напуганы случившимся и сломлены, а Неро нашел слова вновь разбудить наш боевой дух. Я видела это по глазам окружавших меня страмаров - позови их сейчас Неро в бой, и они уничтожат любую армию. Даже королева Валерия поддалась общему чувству - на лице ее больше не было грусти, наоборот, оно светилось надеждой.
Но былая скорбь вернулась снова, когда из церкви начали выносить первые гробы. Некоторые из них были закрыты, что еще сильнее угнетало сердце. Неро читал имена убитых, и они сопровождались скорбным молчанием. Тяжелее всего стало тогда, когда из церкви, один за другим, вынесли открытые гробы со страмарками. Марин Телли, Марта, Бриджит Клейн - они были неразлучны в жизни, остались такими и после смерти. Последним вынесли закрытый гроб с телом директора Шона.
Процессия направилась в сторону школьного кладбища и страмары, покидая трибуны, спускались вниз, чтобы проводить умерших в их последний путь. Крэй и Неро сопровождали королеву Валерию, а мы с Нейтаном отстали от общей колоны, направившись на кладбище окружным путем.
- Как ты себя чувствуешь?
- Нормально. На сколько это вообще возможно. Только замерзла сильно.
Не говоря ни слова, Нейтан снял свой пиджак и накинул его мне на плечи.
- В такие дни и вампиры мерзнут, - он вновь приобнял меня за плечи. Я совсем не возражала и прижалась еще крепче, пытаясь согреться. Озноб пробирал меня буквально до костей, раньше я никогда так не мерзла и теперь едва могла вздохнуть от бьющей дрожи.
- Пошли на солнце, ничего не случится, если мы подойдем на кладбище позже, - решительно заявил вампир.
Мы свернули с дорожки в сторону и, пройдя несколько шагов, оказались у памятной стены, которую скоро пополнят новые имена. Еще задолго до директора Бенджамина эта стена была создана для того, чтобы сохранить имена директоров школы, а так же тех страмаров, кто умер, защищая ее от холодных.
- О, мое любимое место, - недовольно поджал губы Нейтан.
- О чем ты? - не поняла я. - Конечно это не самый приятный уголок школы, но...
- Вот о чем, - перебил меня Нейтан и коснулся стены, указывая на имена.
- Дрейк, Джеймс и ты...
- И твоя мать. Четыре имени выбитых досрочно. И из этих четверых я последний.
- Не говори так, - меня накрыло жаром. Боги, да что это такое? - Я уже дважды думала, что потеряла тебя и не хочу вновь ощущать ту же боль.
- Дважды? - удивился Нейтан. - Первый, когда вы забыли вытащить свиру из моего сердца, а второй?
- В ту ночь, когда ты избитым пришел в гостиницу от Оливера. Я до сих пор помню, как ты трупом лежал на полу, не в силах даже подняться, чтобы лечь на кровать, - я замолчала, но Нейтан и без слов понял, о чем я подумала.
После того, как я напоила вампира своей кровью, мы провели вместе ночь. Уже тогда я принадлежала Крэйю, и мы оба понимали, что она больше никогда не повторится. Наутро мы не говорили о случившемся, а после стало не до того - Маргарита пленила Нейтана, и он стал одним из ослепленных... И вот, спустя столько месяцев, этот разговор все-таки всплыл.
- Знаешь, когда ты пришла в поместье Ковари, чтобы меня убить, я даже не подумал, что и сам могу уничтожить тебя. Я вспоминал тот номер в Бордо и думал, что моей силы повелевать вампирами будет достаточно, чтобы ты осталась навсегда, - он не смотрел на меня, и я была благодарна ему за это. - Я видел, что ты готова сдаться, подчиниться моей воле, но я вывел тебя на балкон, и ты увидела его... Вы были настолько связаны, что ты смогла сорваться с моего крючка, что подвластно только самым сильным вампирам, как твоя мать. Я порой так жалею об этом.
- Я тоже.
- Прости? - Нейтан в изумлении поднял на меня глаза. В них было столько надежды и сомнения, что мое сердце екнуло. И зачем только эти слова сорвались с губ? То, что я обижена на Крэйя, еще не значит, что я должна давать надежду Нейтану. Более, это совсем не значит, что я собираюсь разрушить отношения со своим латрини. - Нейтан, я...
- Рэйчел, Нейтан, - Крэй возник словно из-под земли. - Я не помешал?
- Нет, - в голосе Нейта не скрылось раздражение. - Мы просто разговаривали.
- Ясно, - кивнул холодный, но я слишком хорошо знала Крэйя, чтобы понять - он не доволен застигнутой сценой. - Неро и Валерия пришли к мнению, что в свету последних событий можно отказаться от официальной церемонии вступления в должность. Они лишь подпишут бумаги, и мы начнем совещание. Так что у нас есть еще полчаса, - он перевел взгляд на Нейтана. - Я могу увести свою жену?
- Разумеется, - хмыкнул вампир. - Я еще хотел зайти на кладбище.
- Ясно. И забери пиджак, я дам Рэйчел свой, - не дожидаясь ответа, Крэй стянул его с моих плеч и сунул в руки Нейтана. - До встречи.
Схватив за руку Крэй буквально потащил меня в школу. Едва мы вошли в комнату, он дал волю чувствам.
© Энди Багира, 2012 г.