Впечатляюще — не то слово, которое выбрала бы Изабель Верт, когда впервые увидела Жиголо в 1989 году.
«Он был немного некрасив: большой, длинноногий рыжий мерин с большими глазами и ушами, но без каких-либо мускулов, - вспоминает она. - Моей первой мыслью было: «О Боже, надеюсь, он двигается лучше, чем выглядит». Но потом, с самого первого шага рыси на манеже, я поняла, что это моя лошадь. Мне нравилось в нем все – эластичность, маневренность, связь – у меня было полное ощущение, что ему действительно нравится двигаться».
Жиголо родился в 1983 году. В шестилетнем возрасте, когда его приобрел Уве Шультен-Баумер, Жиголо выступал на соревнованиях среднего уровня. Доктор Шультен-Баумер описал Жиголо как «лошадь с очень хорошим темпераментом и высоким уровнем интеллекта, с невероятно хорошими аллюрами, особенно с очень упругой рысью».
Лошади были частью жизни Изабель Верт с самого детства. Еще будучи совсем маленькой, она участвовала в соревнованиях на пони. Ее семья и Уве Шультен-Баумер были соседями. Когда Изабель было 17 лет, Шультен-Баумер пригласил ее помочь работать с лошадьми.
В 1989 году на конюшне появился Жиголо, рыжий ганноверский мерин, который сыграл решающую роль в карьере Изабель Верт - два года спустя она смогла назвать себя чемпионкой Европы в составе сборной Западной Германии.
«В то время я была так молода, что не до конца понимала, что у меня есть. Теперь, после многих других лошадей, я действительно понимаю, каким подарком и привилегией было получить такую честную, умную, целеустремленную и мотивированную лошадь, настолько сконцентрированную на выступлении. Каждый день ему хотелось работать, и ни разу не было ситуации, когда он сказал бы «нет». Что бы вы ни просили, он старался и давал вам ощущение, что сделает все для вас. Он всегда был одинаковым в любых условиях. Дождь или сильная жара - ничто не имело значения. На протяжении всей его карьеры самой сильной стороной был, без сомнения, невероятный ум. Обучение давалось ему очень легко».
Жиголо любил открывать двери в своем деннике и в конюшне. Изабель смеялась, что были нужны специальные замки, «устойчивые к Жиголо». Еще он очень любил воду в любом виде. Во время соревнований в Аахене шел сильный дождь и арена практически превратилась в большую лужу. Вода плескала прямо на живот Жигало, но ему это нравилось, и он был совершенно счастлив.
«Некоторые говорят, что он не был самой спортивной и гибкой лошадью, но то, что он делал со своими ногами, было невероятно: он был как метроном. Особенно в пассаже его ритм был нереальным – по нему можно было определять время». Ричард Дэвисон, известный британский спортсмен.
Жиголо и Изабель Верт были практически непобедимы на протяжении 8 лет. Если первую часть карьеры Жиголо ознаменовало соперничество с элегантным гнедым мерином Рембрандтом, то во второй половине десятилетия главным соперником Жиголо стал другой гнедой - Костер Анки ван Грюнсвен.
До этого ни одна выездковая лошадь в мире не собирала больше титулов и призовых денег, чем он. Всего он завоевал 16 золотых медалей на международных чемпионатах, в том числе четыре на Олимпийских играх.
История Жиголо и Изабель никогда бы не состоялась без Уве Шультен-Баумера, его опыта и наставничества. Это действительно было великолепное партнерство великой всадницы, великой лошади и великого тренера.
В октябре 2000 года Жиголо ушел на пенсию, через месяц после того, как выиграл командное золото и личное серебро на Олимпийских играх в Сиднее.
Сначала он проводил пенсию у своего владельца Уве Шультен-Баумера. Но затем, после долгих уговоров Мадлен Винтер, спонсора и подруги Изабель Верт, Жиголо переехал к Изабель. Он умер в 2009 году в возрасте 26 лет.
«Он сопровождал меня более 20 лет моей жизни. Он был моим другом, учителем и спортивным партнером. Его надежность и преданность своему делу были просто выдающимися», - сказала Изабель, прощаясь с Жиголо.