Глядя на игру «Питтсбурга», кажется, что нынешний сезон – Last Dance для подопечных Майка Салливана пробиться в плей-офф. Повторюсь, за выход в плей-офф. О победе в кубковых баталиях речь не идет. Постараюсь аргументировать.
Новоприбывшим игрокам (в первую очередь, речь об Эрике Карлссоне) потребуется время, чтобы привыкнуть к раздевалке и стилю игры команды. Представьте себе атакующего защитника, который предыдущие пять сезонов провел в «Сан-Хосе». Помимо поиска «химии» и стремления влиться в хоккей Майка Салливана, швед в раздевалке с давно зарекомендовавшими себя ветеранами, и вынужден сходу работать с новыми партнерами. Согласитесь, это непросто, давление на игрока будет колоссальным, вне зависимости, как Эрик намерен справляться с этим.
На самом деле, глядя объективно, не вижу сценарий, при котором «пингвины» в обозримом будущем поборются за серебристого красавца.
«Пингвинс» не мешали травмы в начале сезона (до тех пор, пока Тристан Джарри досрочно не завершил матч с «Анахаймом» после столкновения с Адамом Хенриком), но мы знаем, что со здоровьем игроков возникнут проблемы.
Ядро «Пингвинс» составляют четверо игроков 33-37 лет. «Пингвины» – самая возрастная команда нынешнего сезона, поэтому идея того, что нестареющий Сидни Кросби и компания преодолеют трудности регулярного чемпионата, и сумеют оказаться в плей-офф с достаточным количеством топлива в баке на забег к 16 победам, кажется непостижимой.
Взгляните на Столичный дивизион, где выступают «Пингвинс», который, возможно, является наиболее конкурентным в НХЛ. Даже, если «Пенс» пробьются в постсезон, команду Салливана неминуемо ждут встречи с «Рейнджерс», «Нью-Джерси» или «Каролиной», картина игры которых выглядит предпочтительнее. Как бы не хотелось сомневаться в 87-м номере, не верю в успех «Питтсбурга».
В межсезонье генменеджер Кайл дал Дубаса Дубас предпринял шаги, стремясь усилить ростер команды: Карлссон, Грэйвс, Смит, Эллер и Аччари. Понравился каждый из пришедших игроков в контексте того, насколько отчаянно в «Питтсбурге» желают выиграть четвертый Кубок Стэнли в эпоху Кросби, Малкина и Летанга.
Состав «Питтсбурга» не идеален, ввиду чего путь команды Майка Салливана к финалу Восточной конференции станет неумолимым испытанием. Однако 11 игр недостаточно, чтобы сдаться, экспериментируя с составом, который стоит протестировать по ходу текущего сезона.
Как оцените шансы «Питтсбурга» пошуметь в плей-офф сезона 2023/24? Попадут ли в кубковые баталии Кросби и компания?