На рубеже XIII-XIV вв. ослабевший Сельджукский султанат распался на 10 бейликов - небольших по размеру владений, во главе которых стояли беи. Постепенно среди них выделился бейлик Османа, составивший ядро формирования будущей Османской империи. В 1299 г. Осман был провозглашен полновластным правителем нового султаната.
Близость ко все более слабевшей Византии во многом определила внешнюю политику Османа. Он начал присоединять к своему государству малоазиатские провинции Византии.
Сын Османа, Орхан, начал чеканить собственную монету. Во внешней политике он продолжил линию отца по борьбе с византийским присутствием в Малой Азии. Военные походы Орхана сопровождались, как правило, насилием над местным христианским населением и принудительным обращением христиан в ислам.
Сведения о воинственном народе доходили до европейцев со времен крестовых походов. Христианские проповедники, побывавшие на востоке, описывали турок как жестоких варваров, врагов христианства. Однако турки умели сотрудничать с западном миром, когда это было им выгодно. Даже византийцы и итальянцы, нередко конфликтовавшие с османами, все же старались поддерживать с ними взаимовыгодные отношения. Словом, отношения между христианским миром и турками были, как правило, нестабильными и менялись в зависимости от экономической и внешнеполитической обстановки.
В Европе турки покорили весь Балканский полуостров, часть придунайских территорий и побережье Черного моря, превратившегося во внутреннее море Османской империи. В Азии османы владели такими арабскими странами, как Сирия, Палестина, Ирак и Йемен. В Африке им принадлежали Египет, Триполи и Тунис.
Сербия и Болгария, ослабленные феодальными распрями, стали легкой добычей завоевателей. 15 июня 1389 г. произошла знаменитая битва на Косовом поле между османским войском и армией сербов. Несмотря на то, что сербы отважно сражались, их войску не хватило сплоченности. Сражение завершилось победой турок. Вскоре после этого была взята столица Болгарского царства - Тырново. Из юношей покоренных Балканских стран османы создали подразделения пехоты - янычар, которые наряду с сипахами (тяжелой конницей) составили основную силу османского войска.
В 1453 г. османы взяли штурмом Константинополь - столицу некогда могущественной Византийской империи. Город был переименован в Истамбул. Султан Мехмед II удостоился прозвища "Завоеватель".
Мехмед II учредил Порту - центральное правительство. Также он издал свод законов - "Канун", основанный на мусульманском праве. Во время правления Мехмеда II в Стамбуле было построено 8 медресе.
Европейцы чувствовали угрозу, исходившую от турок. Наиболее дальновидные политики считали, что необходимой считаться с такой влиятельной силой, как османы и стараться налаживать взаимовыгодное сотрудничество. Были и те, кто стремился уничтожить ненавистную империю.
Последовательным и убежденным сторонником борьбы против турок выступало папство. Однако на призывы пап организовать совместный поход против "неверных" откликнулись немногие. Европейские государи были слишком заняты делами в самой Европе.
При знаменитом султане Сулеймане I, прозванном в Европе "Великолепным", Османская империя находилась в зените своего могущества. Сулейман издал закон, согласно которому подданные империи делились на мусульман и немусульман. Эти две категории населения имели разные права и обязанности.
Одним из главных соперников турок в торговых вопросах была Венецианская республика. Флот венецианцев долгое время господствовал в Средиземном море, и османы стали представлять серьезную угрозу для венецианских купцов. Противостояние между Республикой Святого Марка и османами длилось не один десяток лет.
В 1570 г. султан Селим II послал огромное войско на Кипр, принадлежащий Венеции. Османы подвергли пленных жестокой расправе, и делом чести венецианцев стало дать врагам сражение. 7 октября 1571 г. близ острова Лепанто встретились венецианская и турецкая эскадры. Итогом ожесточенной битвы стала победа венецианского флота.
Тем не менее, несмотря на успех Венеция старалась в дальнейшем избегать конфликтов с османами и в случае возникновения спорных вопросов предпочитала откупаться.
В те времена в Османской империи царили феодальные порядки. Кавалеристы-сипахи получали за свою службу тимар - условное наследственное владение. Право наследования было связано с обязательством наследника служить в армии.
Шло время. Политическая обстановка постепенно менялась. К середине XVI в. на лидирующие позиции в Европе выдвинулась империя Габсбургов. Карл V Габсбург считался самым могущественным европейским монархом. Между двумя крупнейшими империями, обладавшими одинаковой военной мощью и агрессивными внешнеполитическими устремлениями, накопилось немало проблем.
Постепенно на Балканах установилось равновесие двух держав. Для турок это означало окончание победоносных походов. У сипахов и янычар стало не хватать средств к существованию. Сипахи пытались уклониться от службы и увеличить крестьянские подати. В результате крестьяне оказались на грани разорения. Корпус янычар нередко поднимал восстания, требовал денег у султана и угрожал ему свержением. Империя вступила в полосу кризиса.
К концу XVII в. к лагерю противников турок примкнула Россия, выходившая на новые рубежи. При Петре I у России появился собственный флот, и она искала выходы к новым морям.
Распад империи начался в XVIII в., когда в результате войн с Австрией, Россией и Ираном Турция потеряла некоторые окраинные территории, а также была вынуждена отказаться от контроля над некоторыми вассальными государствами - Грузией, Молдовой и Валахией. В начале 1820-х гг. началось национально-освободительное движение на Балканах, в результате которого независимости добилась Греция, значительной автономии - Сербия.
Экономика Османской империи существенно отставала от передовых западных держав. Турки экспортировали только сырье. Постепенно империя превращалась в аграрно-сырьевой придаток Европы. В 1863 г. был учрежден имперский Оттоманский банк, который усилил финансовую зависимость Турции от западных стран, так как принадлежал английскому и французскому капиталу.
В стране усиливалось недовольство. В 1865 г. было образовано общество "младоосманов", которое выступало за демократизацию системы управления - создание парламента и принятие конституции. В 1876 г. Турция была провозглашена конституционной монархией. 19 марта 1877 г. открылся первый турецкий парламент.
Однако после поражения империи в русско-турецкой войне 1877-1878 гг. парламент был распущен султаном Абдул Хамидом. На долгие 30 лет в стране установилась диктатура Абдул Хамида. В это время продолжался распад империи. В 1881 г. французы заняли Тунис, а англичане - Египет.
В 1909 г. Абдул Хамид был низложен в результате конфликта с новой политической организацией - "младотурками". Однако младотурецкое правительство не смогло ничего дать народу империи. Финансовое закабаление страны продолжалось. Младотурки делали займы преимущественно у немецких и австро-венгерских банков.
Немецко-турецкие связи крепли, и в 1914 г. османы выступили на стороне Германии и Австро-Венгрии против стран Антанты. Тройственный союз потерпел поражение. Турецкая армия была разоружена, ее флот переходил в руки англичан. Монархия была упразднена.
История Османской империи завершилась. Началась история Турецкой республики.