Хетты были индоевропейской группой, связанной с ямной культурой, которая возникла в евразийской степи между Черным и Каспийским морями.
В бронзовом веке хетты обладали силой и влиянием, которые соперничали с властью Египта Нового Царства.
Ямная культура (Yamnaya / Pit-Grave Culture, 3300-2600 лет до н.э.) в начале бронзового века занимала территорию от Южного Приуралья на востоке до Днестра на западе и от Предкавказья на юге до Среднего Поволжья на севере. Название культурной общности отражает не особенности ее керамики, а похоронные обычаи: мужчин и женщин хоронили в глубоких ямах, которые перекрывали прутьями или камнями, а сверху насыпался курган. Тело усопшего размещалось головой на восток, на спине или боку, с поджатыми ногами, и украшалось красной охрой. В углах ямы ставили колеса, символизирующие погребальную повозку, в могилу к мужчинам помещался каменный топор и бронзовый кинжал, подчеркивающие их статус воина. Захоронения под курганами являются множественными и производились в разное время, сам курган выполнял не только функцию родового кладбища, но и ориентировки на местности, важной для кочевых народов. Наверху курганов устанавливались антропоморфные каменные стелы, изображавшие богов или предков.
Факт наличия у "ямников" одомашненных лошадей неоспорим, но вопрос об их утилизации в быту остается открытым. Скорее всего, их использовали не только в качестве источника мяса и молока, но и как транспорт.
Неясно, каким именно маршрутом хетты следовали, когда мигрировали в Анатолию. Ученые полагают, что они прибыли либо через Балканы, либо с Кавказа, и существует множество свидетельств в поддержку обеих версий. Они говорили на языке, который был отдельной частью анатолийской ветви индоевропейской языковой семьи. Наряду с близкородственным лувийским языком, хеттский является древнейшим исторически засвидетельствованным индоевропейским языком.
Независимо от маршрута, примерно к 2000 году до н.э. они прибыли в Анатолию. Прибыв, они навязали себя тем, кто уже населял регион. Двумя наиболее важными коренными группами были хурриты и хаттийцы, ни одна из которых не говорила на индоевропейском языке. В регионе также было несколько старых ассирийских колоний, поэтому потребовалось некоторое время, прежде чем хетты смогли полностью обосноваться в Анатолии после своего прибытия.
Однако завоевание территории, которая впоследствии стала их царством, было медленным. Оно растянулось на несколько столетий.
Этот период был свидетелем многочисленных столкновений между хеттами и различными государствами Анатолии. Несмотря на общий успех, хетты, по-видимому, испытывали некоторые трудности в удержании своих завоеваний в этот период.
Основание Хеттского царства датируется примерно 1680 годом до н.э. и приписывается Лабарне I или Хаттусили I (возможно, одному и тому же человеку). Именно в это время Хаттуса и прилегающие земли были окончательно захвачены.
Однако власть, процветание, достигнутые Хаттусили I, по-видимому, были недолговечными, поскольку хеттские тексты обвиняют сыновей Хаттусили I в широко распространенной коррупции. Возможно, по этой причине Хаттусили I выбрал своим преемником своего внука Мурсили I. Мурсили I продолжил завоевания и возглавил многочисленные рейды в Месопотамию. Наиболее заметные события произошли в 1595 году до н.э., когда он захватил Мари и Вавилонию, и в 1531 году до н.э., когда он разграбил Вавилон.
Длительные кампании Мурсили I серьезно истощили ресурсы хеттского царства, и его долгое отсутствие привело Хаттусу в состояние анархии. Как таковой, он был убит вскоре после своего возвращения, и царство вступило в период слабости.
К хеттским царям их родня относилась как к “первым среди равных”, и наследование не было закреплено юридически. Это привело к острому соперничеству между северной и южной ветвями царской семьи. Царство Митанни воспользовалось возможностью, чтобы захватить Алеппо и другие хеттские территории.
Из преемников Мурсили I успешным монархом был Телепину, который сумел одержать несколько побед над митаннийцами и попытался обеспечить преемственность. Но, со смертью Телепину в 1500 году закончился период Старого царства и начался период Среднего царства.
В это время хетты подвергались длительным нападениям, в первую очередь со стороны каска, неиндоевропейского народа, населявшего берега Черного моря. Ситуация была достаточно тяжелой, чтобы вынудить хеттов несколько раз переносить столицу.
Именно в этот период слабости хетты стали очень активны, а, затем, и искусны в своих усилиях по заключению договоров и союзов с соседними государствами. Сеть дипломатических отношений, которые они установили, простиралась через Анатолию, Ближний Восток и Эгейское море до Микенской Греции. Эти союзы помогали сохранять их власть и влияние даже тогда, когда они переживали периоды слабости и разобщенности.
В конце концов, период слабости хеттов во время Среднего царства закончился, и за ним последовал период, называемый Новым царством. Именно в этот период они достигнут пика своего могущества и создадут Империю.
Этот период мощи был частично обеспечен изменениями в характере царствования. Именно в этот период царский сан стал наследственным, цари стали верховными жрецами всего государства, и даже уподобились другим правителям Ближнего Востока в особой концепции царя, как сверхчеловека, полу-бога. Передача этой власти по наследству закончила разрушительное соперничество между северной и южной ветвями их царской семьи.
Период Нового царства начался с Тудхлии I, который завоевал Алеппо, Митанни и Арцаву, примерно в 1400 году до нашей эры.
За его правлением последовал период слабости, во время которого врагам удалось сравнять с землей город Хаттуса.
Во времена Нового царства Хеттская империя достигла наибольшего размаха при Суппилулиуме I (1344-1322 гг. до н.э.) и его непосредственных преемниках. Первоначально будучи военачальником и советником царя Тудхалии II, Суппилулиума сверг своего брата Тудхлию III и захватил трон.
Став царем, Суппилулиума разгромил Алеппо и Кархемиш, превратил Митанни в вассала ассирийского царя, который был зятем Суппилулиумы, а также захватил египетскую территорию в Сирии. Этими завоеваниями управляли его многочисленные сыновья и родственники, что сделало его верховным властителем Ближнего Востока. Суппилулиума также был великим строителем.
Даже могущественные египтяне были готовы заключить союз с Суппилулиумой. Вдова Тутанхамона, Анхесенамон, попросила Суппилулимуа прислать ей в мужья одного из его сыновей. Однако принц умер при загадочных обстоятельствах в пути, что привело к возобновлению войны между Египтом и хеттами. Им удалось захватить большие участки египетской территории в Леванте и взять много пленных. Однако эти пленники принесли с собой чуму. Одной из жертв этой чумы стал и сам правитель...
Соперничество между египтянами и хеттами продолжалось еще долгое время, особенно за контроль над Левантом. Обе стороны считали этот регион жизненно важным для своей безопасности и экономического благополучия.
В 1274 году до н.э. хеттская армия под командованием Муваталли II столкнулась с войсками Рамзеса II у пограничного города Кадеш. Обе армии были примерно одинаковой численности, но Рамзеса ввели в заблуждение, заставив думать, что Муваталли находится далеко, и поэтому он был застигнут врасплох.
Обе стороны понесли огромные потери, Рамсес победил, но война продолжалась еще пятнадцать лет. Ни хетты, ни египтяне не смогли одержать решающую победу друг над другом. В конце концов, в 1258 году до н.э. был заключен мир.
Но длительная война с Египтом серьезно ослабила Хеттскую империю, затруднив сопротивление растущему могуществу ассирийцев. Ассирийцы медленно аннексировали территорию хеттов в Леванте, которые даже смогли продвинуться вглубь Анатолии.
В ответ хетты заключили союз с Египтом.
Однако, хеттам не удалось остановить ассирийское наступление. Последний сильный хеттский царь Тудхалия IV (ок.1237-1209 гг. до н.э.) смог выиграть несколько сражений и даже ненадолго завоевать Кипр. В конечном счете, он не смог защитить царство Митанни и потерпел тяжелое поражение от ассирийцев.
После этого ассирийцы захватили хеттские территории в Сирии и большую часть Анатолии.
Последний смертельный удар по Хеттской империи был нанесен в рамках того, что сегодня называют крахом позднего бронзового века.
В период около 1200-1150 гг. до н.э. серия жестоких бедствий привела к уничтожению цивилизаций бронзового века по всему Восточному Средиземноморью. Что касается хеттов, то на их центрально-анатолийские земли обрушились непрерывные волны захватчиков- народов моря.
Сочетание потери территории и торговых путей ассирийцами, разрушения Хаттусы в 1180 году до н.э. народами моря, а также внутренних проблем привело к тому, что к 1160 году до н.э. некогда могущественной Хеттской империи больше не было.
После распада Хеттской империи в Анатолии и северной Сирии появилось несколько сиро-хеттских государств.
Хотя некоторые из них были довольно могущественными, все они в конечном итоге были включены в Ассирийскую империю. Сами хетты постепенно ассимилировались со своими соседями и исчезли как отдельная этническая группа.
