Богомолы, включают в себя около 2000 уникальных видов, приспособленных к жизни в разнообразных условиях — от африканских саванн до умеренных лесов Европы. Их размеры варьируются от микроскопических 1 см до гигантских 17 см, а окраска меняется от ярко-зеленой до буро-серой, что делает их невидимыми на фоне окружающей среды. Их способность маскироваться не только позволяет им быть незаметными для добычи, но и служит способом защиты от хищников. Главное же оружие богомола — это его передние конечности, которые, будучи сложенными, напоминают молитвенную позу, придавая насекомому почти мистический вид.
Любовь и смерть: бракосочетание с каннибализмом
Спаривание богомолов — это ритуал, полный опасностей, особенно для самцов. Интерес к самке может стать для них последним в их жизни. Спаривание обычно происходит в конце лета и начале осени, и самцы должны быть крайне осторожны, подходя к самкам. Этот процесс может длиться несколько часов, во время которых самец должен убедить самку в своей пригодности как партнера. Но даже успешное спаривание не гарантирует безопасности самца: в некоторых случаях самка начинает поедать самца прямо во время спаривания, начиная обычно с головы.
Научный взгляд: почему самка съедает своего партнера?
Долгое время поведение богомолов было для ученых загадкой. Почему самка решает пожертвовать своим партнером, и как это соотносится с естественным отбором? Исследование, проведенное специалистами из Университета Маккуори и Университета штата Нью-Йорк, пролило свет на эту тему. Ученые использовали радиоактивные аминокислоты для отслеживания питательных веществ, передаваемых от самца к самке во время каннибализма. Они обнаружили, что те самки, которые съели своих партнеров, откладывали значительно больше яиц. Это открытие указывает на то, что, с точки зрения эволюции, каннибализм может служить стратегией увеличения репродуктивного успеха самки, обеспечивая ей дополнительные ресурсы для развития потомства. Самцы, в свою очередь, могут увеличить свои шансы на передачу генов следующим поколениям, становясь пищей для самок и их будущих потомков.
Стратегии выживания: как самцы увеличивают свои шансы?
Несмотря на кровавые ритуалы, не все самцы богомолов обречены на гибель. Исследования показывают, что около половины самцов успешно выживает после спаривания, благодаря разнообразным стратегиям. Некоторые самцы могут задержать подход к самке до тех пор, пока она не завершит кормление, что уменьшает вероятность стать ее "десертом". Другие используют быстроту и ловкость для быстрого ухода сразу после спаривания. Ещё одной стратегией является выделение большего количества феромонов, что было обнаружено в исследовании Кэтрин Берри и ее коллег из Университета Маккуори, увеличивая таким образом привлекательность перед самками и уменьшая шансы агрессивного поведения со стороны последних.
Жестокость в природе: не только богомолы
Жестокие ритуалы спаривания не являются уникальными для богомолов. В животном мире встречается множество примеров агрессивного или даже жестокого поведения во время размножения. Например, самцы морских бобров и каланов могут наносить травмы самкам во время спаривания, а иногда даже занимаются педофилией или некрофилией. Среди пауков некоторые самцы рискуют быть съеденными самками после спаривания, а самцы дарвиновских пауков используют уникальную тактику: они отрывают себе одну из конечностей и помещают её в половые отверстия самки для блокировки доступа другим самцам.
Эти экстремальные поведенческие стратегии, будь то жертвоприношение для репродуктивного успеха или агрессивное поведение для обеспечения выживания генов, напоминают нам о безжалостной и неумолимой природе естественного отбора. В мире дикой природы, выживает не всегда самый сильный, а тот, кто лучше всего приспособлен к текущим условиям среды. И, как показывает пример богомолов, иногда эти условия требуют жертв, которые мы, люди, можем считать шокирующими или даже жестокими.