Когда-то в Азербайджанском городе Шемаха кипела жизнь. Согласно древним преданиям, по его улицам ступала нога Мухаммеда, в молодости посещавшего эти места по торговым делам. Позже Шемаха была столицей Кавказской Албании и государства Ширваншахов - предшественника Азербайджана. Здесь сходилось множество торговых путей и пересекались интересы сильнейших держав региона. А во время поездки на Кавказ Шемаха произвела такое впечатление на Александра Сергеевича Пушкина, что в его "Сказке о золотом петушке" появился особый персонаж - Шамаханская царица.
IV век до н.э. Археологические раскопки показали, что на месте нынешней Шемахи существовал крупный укрепленный город, населенный предками кавказских албанцев. Он подчинялся персидским сатрапам Мидии и входил в державу Ахеменидов. Этот город был разрушен приблизительно в то же время, когда Александр Македонский завоевал Персидскую империю.
I век до н.э. Легионы Помпея Великого, преследуя разгромленного царя Митридата, вторглись на территорию Кавказской Албании. У албанского царя Орода нашел убежище союзник Митридата - армянский царь Тигран. Поэтому албанцы оказали римлянам сопротивление. Помпей взял их столицу Каламаку (ныне - Габала), но Ород отступил к Шемахе (в римских источниках - Камахея), где смог отразить наступление войск Помпея. Римские походы на Кавказ продолжались до I века н.э., в результате чего албанцы признали зависимость от империи.
200 год Шемаху завоевал армянский царь Ерванд IV. Город долго оставался пограничным, и право владеть им оспаривалось албанцами и Великой Арменией.
389 год Шемаха была завоевана и разрушена персами. Впоследствии город был отстроен уже албанцами и вошел в состав их царства. Впоследствии Шемаха неоднократно страдала от набегов гуннов, аваров, аланов и других варварских племен.
450-461 год Персидский шах Йездигерд начал завоевание Кавказской Албании. Несколько раз он осаждал Шемаху, но взять ее смог только в 461 году.
643 год В Албанское царство вторглись войска византийского императора Ираклия и его союзников хазар. Шемаха подверглась осаде и разрушению. Эти события способствовали началу последнего короткого периода независимости Кавказской Албании.
665-705 год В Албанию поочередно вторгались арабы, хазары и византийцы. Шемаха пережила несколько осад и набегов на ее окрестности. В 705 году арабы окончательно завоевали Албанию и взяли Шемаху.
861 год Арабский полководец Язид ибн Мазьяд провозгласил область Ширван своим наследственным владением. Он дважды разбил под Шемахой войска, посланные против него, а в 918 году его наследники провозгласили город столицей независимого государства Ширваншахов.
1032 год Шемаху захватили и разграбили войска Сарирского царства. Союзниками сарирцев выступили аланы и русы - вероятно, войска Тьмутараканского княжества. На следующий год поход повторили аланы, но успехом он не увенчался. Через некоторое время на Ширван начали совершать набеги турки-сельджуки, дважды осаждавшие Шемаху.
1123 год Во время войны царя Грузии Давида IV с турками-сельджуками Ширван оказался в эпицентре военных действий. Давид послал войска на помощь Ширвану, но сельджуки захватили Шемаху, выбив грузинский гарнизон. Давид предпринял несколько походов и наконец разбил турок у Шемахи. Но власть своему союзнику Асвару Шавуру он не вернул, а присоединил его владения к своему царству. Ширванцы подняли восстание, один из центров находился в Шемахе, но были разбиты. Вернуть независимость им удалось только через четырнадцать лет.
1222 год После долгой осады Шемаха была взята и разрушена монголами. Все жители в наказание за упорное сопротивление были перебиты. В последующие годы мимо Шемахи проходили войска половцев, грузинского царя и хорезмийцев. Каждый раз едва отстроенный город подвергался новым разрушениям, что превратило его в руины. В 1231 году монгольские войска снова прошлись по Ширвану и еще раз разорили Шемаху. После этого столица государства переместилась в Баку.
1412 год Ширванский шах Ибрагим, расширивший границы государства, был вынужден вести войны почти со всеми соседями. Во время вторжения на Кавказ войск Тамерлана Ширван был его союзником, а после смерти Железного Хромца соседи решили отомстить. Шемаху взяли штурмом войска Кара-Юсуфа, вождя конфедерации Кара-Коюнлу. Но после неудачи под Баку Юсуф замирился с Ибрагимом и ушел из Ширвана.
1500 год В Ширван вторглась армия шейха Исмаила - лидера суфийского ордена Сефевийе. С семитысячным войском он осадил Шемаху и после нескольких штурмов овладел городом. Однако дальнейший поход у Исмаила не задался, и он отступил в Иран. В 1509 году он, уже будучи персидским шахом, снова осадил Шемаху и в очередной раз ее разграбил. В 1539 году шах Тахмасп овладел Шемахой и присоединил ее к Персии.
1578 год Во время войны Персии и Османской империи турецкие войска вторглись на Кавказ и взяли несколько городов - в том числе и Шемаху. В ноябре 1578 года войско Арас-хана подступило к городу, где засел османский гарнизон. На помощь городу пришла орда крымского хана, и в окружении оказались уже персы. Арас-хан был разбит. Спустя две недели к Шемахе подошли основные силы персов - армия принца Хамзы-Мирзы в 50 000 человек. В ходе первого же штурма кызылбаши сломили сопротивление турок и ворвались в город. Уличные бои продолжались до следующего утра, пока персы не узнали, что возвращается орда крымчаков. Не желая оказаться в положении Арас-хана, Хамза-Мирза отступил.
1607 год В ходе очередной персидско-турецкой войны Шемаха была взята войсками Аббаса I. Турки несколько раз пытались вернуть себе город, но потерпели неудачу.
1667 год В Ширване произошло сильное землетрясение. Подземные толчки до основания разрушили город и изменили очертания Кавказских предгорий, что вынудило искать новые караванные пути. Впоследствии это привело к падению значения Шемахи как центра транзитной торговли.
1721 год Шемаху осадили восставшие войска суннитского имама Хаджи-Дауда. Основу его войска составляли лезгины, недовольные тем, что персы насаждали на их землях ислам шиитского толка. После взятия Шемахи все шииты были казнены. Было провозглашено Ширванское ханство.
1734 год Войска персидского шаха Надира вторглись в Ширван и взяли Шемаху. После падения Баку ханство снова вошло в состав Персии. Но Надир-шаха убили заговорщики, и Шемаха снова обрела самостоятельность в качестве столицы отдельного ханства.
1768-1805 год Шемаха была взята штурмом войсками Губинского хана, но в 1789 году Шемахинское ханство было восстановлено. В 1796 году в ходе Персидского похода город был захвачен русскими войсками, однако в том же году Павел I приказал оставить Шемаху и восстановил власть ханов. Вскоре после начала русско-персидской войны 1804-1813 годов Шемаха подверглась нападению персидской армии, и в 1805 году хан Мустафа принял российское подданство с условием сохранения автономии в составе России. В 1840 году Шемаха стала столицей Каспийской губернии.
1859 год Близ Шемахи снова произошло землетрясение. Город был разрушен настолько, что центр губернии перенесли из Шемахи в Баку.
1902 год Недалеко от Шемахи произошло землетрясение силой до 7 баллов. Погибло более 3000 человек. Впоследствии город был восстановлен в нескольких километрах от прежнего, на более устойчивых грунтах.
1918 год В марте в Шемахе и соседних городах начались столкновения армянских и азербайджанских вооруженных формирований. Сначала город был захвачен 3-тысячным отрядом армянского офицера Степана Лалаева. Несколько тысяч мирных жителей были перебиты и изгнаны из города. Затем армянские войска были выбиты азербайджанцами. В апреле 1920 года в Шемаху после непродолжительного боя вошли войска Красной армии.