Как ни странно, «Вояджер-1» был запущен в космос после «Вояджера-2». 20 августа 1977 года в небо устремился «Вояджер-2» и лишь 5 сентября 1977 свой полет начал «Вояджер-1».
К боку каждого "Вояджера" была прикреплена золотая пластинка с приветствиями, звуками, изображениями и музыкой с Земли.
Космические корабли были более или менее близнецами, но у них были разные траектории и научные инструменты. В то время как оба пролетели мимо Юпитера и Сатурна, "Вояджер-1" затем устремился в межзвездное пространство. "Вояджер-2" задержался, чтобы совершить единственный визит к ледяным гигантам, Урану и Нептуну.
Прибыв на Уран в 1986 году, "Вояджер-2" нанес на карту бледные сине-зеленые облака и возможное "темное пятно", что позже было подтверждено космическим телескопом "Хаббл". Было обнаружено десять новых лун, в том числе серая, покрытая кратерами Шайбаи два новых угольно-черных кольца.
Три года спустя "Вояджер-2" достиг Нептуна и отправил домой изображения бирюзовых и кобальтовых облаков, закрученных ветрами со скоростью 18 000 км /ч. "Большое темное пятно" грифельного цвета указывало на шторм диаметром с Землю. Самая большая луна, Тритон, покраснела от метанового льда и извергла гейзеры замерзшего азота.
В 2018 году "Вояджер-2" присоединился к "Вояджеру-2"за гелиопаузой, где солнечный ветер возвращается ветрами из межзвездного пространства. Наша галактика имеет 100 000 световых лет в диаметре, а "Вояджер-2" сейчас находится чуть менее чем в 18 световых часах от Земли.
Оба космических аппарата посылают слабые сигналы. Постепенно системы "Вояджера-2" отключают, чтобы как можно дольше экономить электроэнергию. Но в 2030-х годах ничего не останется.
Даже после того, как "Вояджера-2"прекратит передачу, он не будет полностью мертв. Период полураспада плутония-238 в его ядерном источнике энергии составляет 87,7 года, в то время как период полураспада небольшого участка покрытия из урана-238 на Золотой пластинке составляет 4,5 миллиарда лет. Оба элемента медленно превращаются в свинец.
Постоянная бомбардировка частицами пыли постепенно разрушит поверхность "Вояджера-2", вероятно, быстрее, чем "Вояджера-1", потому что он путешествует по разным регионам межзвездного пространства.
Земля, изображенная на Золотых записях, вероятно, будет неузнаваемой даже через 100 лет. Космический корабль и записи останутся фрагментарными археологическими данными для неизвестного будущего.
Хотя Золотые записи бесконечно увлекательны, истинное культурное значение "Вояджеров" заключается в их местоположении. Космические корабли являются пограничными метками, показывающими физическую степень взаимодействия человека со Вселенной.
Когда "Вояджеры" прекратят передачу, это будет похоже на потерю смысла их миссии. Хоть телескопы могут показать нам так много, но ничто не заменит факта пребывания там рукотворных аппаратов.