Давайте еще раз вспомним космические миссии, которые встретили драматический конец далеко-далеко от Земли. Этим исследователям космоса удалось задокументировать свои последние моменты, отправив обратно ценные данные, прежде чем замолчать навсегда.
ДАРТ, диморфы
Космический корабль НАСА для испытания двойного перенаправления астероидов (DART) был обречен с самого начала — его создатели спроектировали его так, чтобы он врезался в астероид. Миссия DART, завершенная в сентябре 2022 года, была направлена на то, чтобы выяснить, может ли человечество изменить траекторию астероида, угрожающего Земле, если в будущем возникнет такая необходимость. "ДАРТ" прошел с честью; космический корабль столкнулся с небольшим (не представляющей угрозы) астероидом по имени Диморфос примерно в 10 миллионах кмот Земли. Второе, последнее полное изображение, отправленное DART, на котором показана полоса диморфов шириной 30 метров примерно за 2 секунды до столкновения. Фото неполное, потому что DART столкнулся с астероидом, когда изображение передавалось на Землю. Позже ученые определили, что орбита астероида отклонилась на 32 минуты — оглушительный успех.
Кассини, Сатурн
"Кассини", после 13 плодотворных лет на орбите Сатурна, был выведен из эксплуатации в 2017 году одним из самых эпических способов, которые только можно себе представить, поскольку инженеры НАСА дали указание зонду погрузиться прямо в окольцованную планету. В течение своей жизни Кассини освещал инопланетные царства, где метан течет как вода, а гейзеры льда взрываются в космос. На нем также запечатлен завораживающе красивый танец спутников Сатурна, по крайней мере, два из которых — Титан и Энцелад — потенциально могут содержать жизнь.
В последние дни у "Кассини" заканчивалось топливо, и НАСА не хотело рисковать тем, что вышедший из-под контроля зонд врежется (и загрязнит) одну из этих лун. По данным НАСА, когда Кассини попал в атмосферу Сатурна, он, вероятно, сгорел и распался в течение нескольких минут. Наряду с другими данными, которые он получал во время своего фатального падения, космический корабль отправил изображения обратно на Землю. На последнем изображении выше изображен надвигающийся Сатурн, который приветствует Кассини в его последнем падении. В нижней части изображения видны кольца. Верхняя половина изображения показывает планету ночью, обращенную в сторону от Солнца, но все еще освещенную светом, отраженным от колец.
Оппортьюнити, Марс
В то время как последнее изображение Кассини охватывает светящуюся полосу поверхности Сатурна, последний снимок с марсохода Opportunity НАСА был просто вспышкой света в темном марсианском небе. Действительно, часы Opportunity закончились сильной пыльной бурей в 2018 году, спустя 14 лет пребывания марсохода на Красной планете. На двух изображениях мало что можно разглядеть, кроме чуть более яркого пятна на обоих. Это Солнце, почти закрытое пыльной бурей, охватившей всю планету, которая решила судьбу Оппорртьюти.
Месседжер, Меркурий.
Орбитальные аппараты, как правило, выходят из строя с большим шумом, чем марсоходы. Представьте звук, который издал бы корабль, ударяясь о каменистую поверхность планеты на полной скорости. Вот что случилось с орбитальным аппаратом NASA MESSENGER, первым космическим кораблем, когда-либо вращавшимся вокруг Меркурия. Он окружал ближайшую к Солнцу планету в течение четырех лет (на три больше, чем планировалось!), кульминацией чего стало его прямое конролируемое падение. 30 апреля 2015 года MESSENGER передал изображение Йокаи, кратера шириной примерно с Ла-Манш. Это было последнее изображение, которое отправил космический корабль, позже в тот же день он потерпел крушение к северу от бассейна Шекспира планеты. Это было довольно драматично — поэт был бы горд.
Гюйгенс, Титан
Отправившись на Сатурн на борту "Кассини", зонд "Гюйгенс" должен был спуститься на поверхность Титана, крупнейшего спутника Сатурна, на котором, по мнению некоторых астробиологов, может существовать микробная жизнь. Во время замедленного спуска на парашюте 14 января 2005 года "Гюйгенс" собрал информацию об атмосфере Титана, ветре, электромагнитной активности и химическом составе. Как только зонд приземлился (ученые не были уверены, будет ли поверхность жидкой или твердой; оказалось, что последней) он начал делать снимки своего инопланетного окружения. Титан остается самой удаленной поверхностью, на которую люди приземляли космический корабль. Гюйгенс передавал данные с этого места чуть более часа, прежде чем замолчать.
Венера 13, Венера
За десятилетия до других миссий в этом списке СССР запустил серию зондов к Венере. Программа “Венера” работала с 1961 по 1983 год и включала в себя ряд пролетных космических аппаратов, орбитальных аппаратов и спускаемых аппаратов. Четыре из этих посадочных аппаратов — Venera 9, 10, 13 и 14 — вернули изображения с поверхности Венеры. Но снимки Венеры 13 были первыми в цвете.
Температура поверхности Венеры составляет выше 450 градусов, а давление составляет многие десятки земных атмосфер. "Венера-13" прожила на враждебной планете всего около двух часов, отправив панорамные снимки обратно на Землю. Одно из этих изображений было цветным: пейзаж кажется желтым из-за плотной атмосферы. Версия изображения с удаленными атмосферными эффектами показывает участок скалистой и пыльной местности, но не более того. В центре видны отброшенная крышка объектива и край посадочного модуля.
Хотя НАСА добралось до Венеры с миссией "Магеллан", космический корабль так и не достиг поверхности планеты. В 1994 году он нырнул в атмосферу Венеры, где сгорел.
Берешит, Луна
В 2019 году у израильского лунного модуля Beresheet произошел сбой во время спуска, который не позволил аппарату замедлиться для мягкой посадки. Вместо этого зонд врезался в поверхность, завершив миссию еще до того, как она могла начаться. Если бы миссия Beresheet была успешной, это был бы первый частный космический корабль, приземлившийся на Луну.
Спирит, Марс
Как и многие марсоходы НАСА, Spirit оставался работоспособным намного дольше ожидаемого срока службы. Но его погубила марсианская буря. Это была даже не такая сильная пыльная буря, как та, с которой столкнулась Opportunity. Нет, это была какая-то мягкая грязь, которая действовала как зыбучие пески, удерживая Spirit на месте в мае 2009 года. К январю 2010 года Spirit был переклассифицирован в стационарный научный инструмент.
Но марсоход застрял под таким углом, что не получал достаточной энергии от своих солнечных панелей. В марте 2010 года Spirit замолчал, и с тех пор НАСА ничего не слышало о марсоходе. Его последняя панорама показывает кратер, который стал его последним пристанищем.