Дайду - столица империи Юань
***
По брусчатой дорожке торопливо семенили слуги, несущие на золотом паланкине молодого императора великой Юань. Сегодня у Его Величества была назначена встреча с королем из соседнего государства, еще давно взятого юаньскими ханами под сюзеренитет.
У моста, проходящего через дворцовую реку, император жестом приказал слугам опустить паланкин и поднялся к гостю, глядящего на красивые горы Дайду.
- Сегодня я возвращаюсь в Корё. - сказал король, обернувшись лицом к правителю.
- И не останешься на коронацию? Сон Нян, рожденная в твоем королевстве, станет императрицей! Разве это не честь для Корё? - император с укоризной посмотрел в глаза гостю.
- Я король, я сам решаю, что для моей страны честь! - резко ответил мужчина.
- Да если бы не Сон Нян, ты бы уже давно отправился на тот свет! Так ты ценишь жизнь?! - молодой правитель повысил голос.
- Скажи ей за меня "спасибо". - отрезал король и поспешил удалиться.
- Ты все еще любишь ее?.. - уже тихо спросил император. На его глазах стали наворачиваться слезы.
Мужчина не промолвил ни слова, непоколебимо продолжая свой путь.
- Знай, Сон Нян моя, ни один ничтожный королек, как ты, ее не достоин! - яростно кричал парень вслед, обливаясь слезами.
***
Наступил день коронации. Служанки по очереди украшали облик Сон Нян всевозможными драгоценными украшениями. Молодая женщина с грустью разглядывала кольцо, подаренное ей матерью перед смертью. Когда-то ей пришлось расстаться с родителями, и теперь боль расставания вновь постигнет ее...
- Госпожа, король Коре покидает Дайду. - в комнату вошла юная служанка.
Эти слова будто бы полоснули ножом сердце женщины. Увы, её великий брак с императором навсегда разрушит отношения с любимым королем...
Стража распахнула широкие двери дворца. Сон Нян, в роскошном красном платье с золотым узором и настоящей короной императрицы, понесли на паланкине на главную площадь, устланную бархатной дорожкой. Толпы придворных встречали госпожу земными поклонами, с трепетом ожидая главного момента - провозглашения титула.
Женщина поднялась по высокой каменной лестнице. Сзади за ней последовал ряд служанок и придворных дам.
- Поздравляю вас, Ваше Величество! - сказал император, протянув руку Сон Нян.
Немолодая служанка, поклонившись, подала новоиспеченным супругам поднос с торжественным чаем и, после великого ритуала, поспешила удалиться.
- Да здравствует император Хуэйцзун! Да здравствует императрица Ки! - раздался радостный возглас придворных.
Парень с улыбкой оглядывался на своих слуг, на свои богатства. Наконец-то, спустя почти два десятка лет, его любимая стала главной супругой. Сон Нян через силу пыталась улыбаться, хоть и сердце ее обливалось кровью. Вдалеке, за колоннами слуг и стражников, стоял король Корё, с понимающим грустным взглядом смотря на женщину. Видятся ли они в последний раз?..
***
- Сон Нян! - крикнула связанная женщина в лохмотьях своей дочери, стонущей от боли и голода. - Держись, прошу!
На сырой холодной земле, прямо посреди городской улицы, расположился лагерь юаньских вельмож, везущих рабынь из Коре.
- Поехали! - крикнул главный.
- Живее, живее! - солдаты подгоняли ослабленных женщин плетями.
- Пожалуйста, не трогайте мою мамочку! - юная девчушка припала на колени перед воином, за что получила звонкий удар по спине.
Мать тут же закрыла дочь от последующих плетей.
- Остановитесь! - внезапно раздался голос юного принца. - Развяжите несчастных, чем они заслужили такое обращение?!
- Ты еще смеешь мне приказывать?! - злобно крикнул вельможа.
- Почему остановились?! - строго спросил другой.
- Кое-кто тут возомнил себя главным! - ответил чиновник. - Запомни, ты здесь никто, и не имеешь права вмешиваться в наши дела! Мы - потомки волков, жалость для нас - позор! Двигаемся дальше!
Воины вновь погнали связанных женщин.
- Что с ними будет, когда их привезут в Дайду?.. - со страхом в голосе спросил юноша.
- Слышал, что тех, кто пытался сбежать, продадут в рабство или в публичные дома... - тихо ответил слуга.
- Псы... Как можно так издеваться над невинными женщинами?! - громко негодовал принц. - А та девочка... Совсем еще ребенок... За что им такие страдания?..
***
Наступила ночь. Невольниц поместили в деревянные клетки, запертые на ключ.
- Прости, не смогла твоя мама тебя уберечь... - со слезами на глазах женщина обняла Сон Нян.
- Не плачь, пожалуйста... - отвечала девочка, пытаясь успокоить маму.
Внезапно женщины услышали щелчок замка. Дверь открылась.
- Бегите, если хотите отсюда выбраться. Это все, что я могу для вас сделать. - перед открытой клеткой стоял принц.
Освобожденные рабыни помчались в лес, однако почти сразу же в погоню бросились юаньские вельможи.
- Не дайте никому остаться в живых! - крикнул чиновник.
Начался настоящий хаос. Стрелы летели между деревьев, пристреливая все больше и больше несчастных девушек. Воины скакали с голым мечами, по пути прирезая бедняг. Стрела попала и в маму Сон Нян. Обессиленная женщина упала на землю.
- Мама! - крикнула девочка и припала к ней.
В этот момент к ним подъехал вельможа и прицелился на ребенка. Женщина из последних сил приподнялась и закрыла дочь от стрелы.
- Мама!
Ударила гроза. Пошел сильный ливень. Женщина кубарем покатилась вниз по холму. Вслед за ней покатилась и дочь. "Умрут вместе!" - с ухмылкой подумал чиновник и уехал прочь.
- Мамочка, прошу, не оставляй меня! - Сон Нян пыталась растормошить маму.
- Этот мир... Слишком жесток для женщин... - еле-еле шепотом говорила она. - Ищи человека с фамилией Ки... Возьми кольцо... Оно есть только у меня... И у того человека... Твой отец... Еще жив... Найди его...
С этими словами женщина сделала последний вздох и... Ее голова опустилась на землю.
- Мамочка, пожалуйста, не умирай! - под оглушительные раскаты грома раздавался голос девочки, все еще полный надежды...
Трупы женщин привезли к лагерю и накрыли настилками.
- Это я во всем виноват! - кричал на себя принц, с ужасом смотря на погибших невольниц.
Вдруг из поместья вышел Ван Ко, сопровождаемый свитой стражников.
- Ошибка отца приводит к смерти сына, а ошибка короля - к смерти всего народа... - мужчина с гневом смотрел на юношу. - Не быть тебе королем... Лучше сдохни в Юань... И никогда не возвращайся!
По щекам парня потекли слезы. Неужели смысл власти и есть в том, чтобы безжалостно подчинять себе других?..