В основном это объясняется тем, что эти животные стали редкими уже много столетий назад. В ту пору о зоопарках еще мало кто задумывался, да и европейцы не были знакомы с этим животным, поэтому они нигде и не были представлены. Впоследствии их стали дарить в качестве ценного правительственного подарка, однако это случалось крайне редко.
Возможно, то или иное зоологическое сообщество с удовольствием приобрело бы большую панду для какого-либо зоопарка, однако зоологам уже тогда было понятно, что животное недостаточно привезти – необходимо обеспечить ему соответствующее содержание. Однако сложность была в том, что о больших пандах, впрочем, как и о малых, почти ничего не было известно, что объяснялось малой изученности этого животного.
Более-менее ясные представления о пандах сформировались лишь в середине прошлого века, однако сначала Первая, а потом Вторая мировая война и различные социальные перемены поставили под угрозу даже само существование зоопарков и нанесли им значительный урон, поэтому о пополнении коллекции еще и большими пандами речи не шло. Впоследствии ситуация улучшилась, однако тогда же китайское правительство всерьез взялось за изучение больших панд и сохранение их популяции. В результате панд перестали дарить, как и продавать.
Единственная возможность, которая была оставлена представителям других зоопарков, заключалась в аренде больших панд сроком на 10 лет. Стоимость этой аренды составляет около 10 млн долларов, при том, что новый владелец панды должен доказать, что он способен обеспечить животное всем необходимым и создать для него все требуемые условия.
По истечении аренды животные возвращаются обратно Китай. То же самое касается рожденных в неволе детенышей, которые также возвращаются на родину предков, как только станут самостоятельными (обычно это происходит в пятилетнем возрасте). Естественно, что не каждый зоопарк может позволить себе такое дорогое удовольствие и гарантий, что оно окупится, тоже немного. Нельзя не отметить и то, что китайская сторона очень придирчиво и ревностно следит, чтобы у сдаваемых ими в аренду питомцев были наилучшие условия.