Что такое эпигенетика? Это наука, которая изучает свойства генома и его роль в существовании человека, его физиологическую активность, при этом не исключая влияние других механизмов. Ученые называют ее прижизненной генетикой.
Знаете ли вы, что часть нашей жизнедеятельности определена программой, которую мы унаследовали от родителей? Так вот, эпигенетика может радикально менять нашу генетическую программу в зависимости от жизненных условий, в которых мы находимся.
Такой механизм можно отследить на однояйцевых близнецах. Если одного из них поселить в мегаполис, а другого в деревню, то со временем они начнут сильно отличаться, несмотря на одинаковый геном.
Роль эпигенетики в развитии заболеваний
Эта наука играет важную роль в изучении заболеваний, описывая включение и выключение генов и механизмы развития генома под влиянием внешней среды. Когда такую концепцию ученые применили к онкологии, рак начали описывать как эпигенетический хаос. Почему?
В раковой клетке эпигеномный профиль существенно отличается от генов в здоровой клетке — это происходит благодаря эпигенетическим механизмам. То есть могут появляться нежизнеспособные клетки, которые вскоре погибают, или клетки с избыточным потенциалом жизнеспособности. В них формируется новая генетическая программа. Однако окружающие ткани продолжают жить по старым порядкам — возникает противоречие.
И такие несостыковки в нашем организме возникают постоянно. Злокачественные опухоли пытаются выжить, а здоровые окружающие ткани стремятся их подавить. В большинстве случаев «хорошие» побеждают.
Именно поэтому одно из направлений современной онкологии — помочь здоровым тканям подавить опухоль, сдерживая ее рост.
Такая работа может длиться очень долго. Иногда опухоль достигает определенных размеров и остается микроопухолью (рак на месте). В этот момент окружающие ткани способны подавлять ее активность.
Но может случиться и такое, что окружающие ткани сначала подавляют опухоль, а после, уже под действием ее «сигналов», переходят в подчинение и питают ее. Этот процесс проходит через эпигенетические механизмы, через перепрограммирование тканей, и может длиться годами.
До того, как опухоль начинает расти и метастазировать — процесс еще можно обратить. Но в противном случае без химиотерапии, лучевой терапии или хирургии не обойтись.
Именно поэтому, как бы далеко ни продвинулась наука, каждый из нас должен вовремя обследоваться и делать все возможное для профилактики заболеваний.