Полет в космос – это всегда сложнейший с технической точки зрения и опасный для жизни космонавтов процесс. При этом не менее серьезные трудности поджидают покорителей космоса во время приземления. В советские годы были случаи, когда посадочный модуль оказывался в глухой тайге, где было много хищных зверей и других опасностей. А вот быстро эвакуировать космонавтов получалось далеко не всегда. Причина проста – глухое бездорожье и отсутствие возможности посадить вертолет.
Для решения этой задачи в 1960-х годах С.П. Королев обратился к руководству СКБ ЗИЛ с просьбой о разработке вездехода, который мог бы специально использоваться для эвакуации космонавтов. Задача была решена в 1966 году, когда из ворот предприятия выехал первый вариант ПЭУ-1, больше известный как «Синяя птица». Шестиколесный вездеход-амфибия был способен передвигаться с максимальной скоростью 75 км/ч, а по воде - до 8 км/ч. Снегоболотоходу были не страшны ни пески пустынь, ни глубокие снега. В транспортном варианте вездехода была предусмотрена перевозка второго, меньшего по размерам - вездехода ЗИЛ-29061. Эта техника способна перемещаться практически по любой поверхности за счет спиральных шнеков-движителей. В советские годы «Синяя птица» активно участвовала в эвакуации экипажей космонавтов. Это хорошо известно. Но время не стоит на месте. Интересно, какая техника забирает российских космонавтов из района приземления в наши дни.
Оказывается, традиция использования для этих целей российских вездеходов сохраняется. Сегодня - это снегоболотоход «Шаман», разработанный в 2008 году с формулой 8х8. Модель вездехода «ЗЕТ-3902» неоднократно использовалась для встреч экипажей, отработавших положенный срок на Международной Космической Станции. Техника способна вывезти космонавтов даже в том случае, если посадочная капсула приземлилась в центр крупного озера. Примечательно, что если вездеход вдруг зальет вода, то специальные помпы быстро откачают ее. Их производительность впечатляет. Всего за минуту помпы способны откачать до 200 литров воды. Самое интересное, что в 2022 году у поклонников уникальных вездеходов появилась возможность приобрести «Шаман», который применялся в эвакуации космических экипажей. Он был выставлен на продажу в Санкт-Петербурге за 15,5 миллионов рублей.