Встреча с отцом оказалась куда тягостнее, чем представляла себе Катя. Автомобиль медслужбы остановился у ворот дома и двое санитаров вытащили наружу инвалидную коляску после чего на руках выволокли из салона отца и усадили в это кресло. Девочка стояла на крыльце и не могла скрыть своего ужаса, увидев отца в таком беспомощном состоянии. Рядом суетилась мать, она вкатила коляску с мужчиной по недавно установленному пандусу одновременно благодаря санитаров за помощь.
– Вот ты и дома, – мать сказала это так радостно, будто отец взошел на крыльцо своими ногами, но его взгляд казался совершенно отрешенным. Он не видел ничего кроме клетчатого пледа, прикрывающего его ноги.
– Он не говорит? – Бабушка округлила глаза, в них мгновенно застыли слезы отчаяния.
– Врачи не могут сказать в чем причина, но после выхода из комы он не произнес ни одного слова, – печально вздохнула мать.
– Папа! Ты меня слышишь? – Катя опустилась перед отцом на колени и заглянула в глаза, но он никак не реагировал на нее.
– Он слышит, – заверила девочку мать, – но почему-то не проявляет интереса к жизни вокруг…
Коляску вкатили в дом. Мать покормила отца с ложки. Он неотрывно смотрел в одну точку, принимая пищу. Кате было больно смотреть на человека, в которого превратился некогда сильный и энергичный мужчина. Безвольный овощ не реагировал на внешние раздражители, капал слюной на плед и таращился в одну точку, не желая давать надежду близким на позитивные изменения в его состоянии.
После принятия пищи, мать подкатила коляску к окну, в которое некогда любил смотреть отец. Не в то, где открывался вид на пустырь, а к окну на улицу, где ездили автомобили и порой прогуливались соседи.
– Это пройдет? – Катя сидела рядом с матерью.
– Никто не знает, дочка.
– Но как так случилось. Что травма позвоночника привела к такому состоянию? Его же не били по голове?
– Он пережил страшный стресс и сознание заперло его воспоминания, вместе с тем лишив его речи. Возможно, что каждое мгновение он снова и снова проживает ту ночь…
– Так сказал доктор?
– Да, – мать тяжело вздохнула. – Я надеюсь, что он рано или поздно выберется, но мы должны быть готовы к тому, что это произойдет нескоро, а может быть и не произойдет совсем.
Теперь в школе на нее смотрели с сочувствием. Отец-инвалид подарил ей право быть слишком заметной и незаметной одновременно. Дети отводили взгляд встречаясь с ней глазами, учителя снисходительно относились к ее низкой успеваемости и делали всячески поблажки, но Кате было все равно. Ее мысли были прикованы к отцу, к его состоянию. Ежедневно она помогала матери кормить отца, купать его в ванне и укладывать на постель. Отец сильно сдал, стал худым и легким как перышко. Щеки ввалились, под глазами образовались круги. Он навсегда потерял малейшую тягу к жизни.
По ночам Катя плакала, уткнувшись в подушку и просыпалась наутро с опухшим лицом. Матери оказалось не менее тяжело, теперь ей приходилось работать за двоих, чтобы обеспечить семью. Пособие по инвалидности не покрывало всех расходов на лечение мужа.
– Может после окончания школы мне лучше пойти работать, чтобы помочь тебе? – Предложила однажды Катя, разговаривая с мамой.
– Не переживай, – попыталась она успокоить дочь, – тебе нужно продолжить обучение и получить специальность. Отец был бы против твоей затеи, не желая, чтобы ты посвятила свою жизнь таскаясь за калекой. Я справлюсь.
И она действительно справлялась. Некогда слабая и беззащитная женщина превратилась в настоящего героя. Кате казалось, что мать не ведет усталости и всегда пребывает в хорошем расположении духа, отказываясь впадать в отчаяние и не давая упасть духом другим членам семьи.
– Знаешь, перед тем как пожениться с твоим отцом, – рассказала однажды мать, – мы много разговаривали на тему, как поступим если с одним из нас случится нечто подобное. Тогда твой отец ответственно заявил, что никогда не бросит меня в подобной ситуации. В тот момент мне казалось страшным, что такое возможно и я думала, что меня это не коснется. Я не считала, что способна оставаться рядом с человеком, которого постигло несчастье. Я была молодой и эгоистичной и только сейчас понимаю, как люблю твоего отца.
Несмотря на все попытки матери вернуть отца к нормальной жизни, он никак не реагировал, продолжая смотреть в окно и неподвижно сидеть в инвалидном кресле, стоически ожидая, когда придет время обеда или ужина. Мать меняла ему подгузники, ворочала, чтобы не возникли пролежни и ходила за ним как за маленьким ребенком, почти не уделяя внимания дочери, которая хотела хоть чем-то помочь, но чувствовала себя совершенно бесполезной.
Артем отошел на второй план, да он и сам понимал, что сейчас девушке не до него. Он по-прежнему встречал ее после уроков и продолжал провожать домой, но ее холодность отталкивала юношу. Он будто оказался за возведенной преградой, большой стеной, которую оказался не в силах преодолеть. При прощании Катя скупо награждала его поцелуем в щеку и спешила уйти домой. Они мало разговаривали, хотя Артем искренне пытался помочь Кате вернуться обратно, снова стать улыбчивой и жизнерадостной, но отец отбирал всю жизненную силу, которая должна была расходоваться на проживание молодости, оставляя неприятный осадок. Артем даже немного винил себя в случившемся, в глубине души он и сам не прочь был стать безмолвным героем, спасшим Катю от злобного медведя, но жизнь дает нам то, чего мы сами заслуживаем.
Через месяц взгляд отца стал более осмысленным, и он начал более живо реагировать на слова и действия родных. У него даже стало меняться выражение лица, когда Катя ему улыбалась.
– Все будет хорошо, – мать гладила мужа по голове, а из его левого глаза неожиданно выкатилась слеза, упавшая ему на колени.