Основание Форта Росс
Форт был заложен в очень неудачное время, весной 1812, то есть буквально за пару месяцев до войны с Наполеоном, так что колония по понятным причинам получила далеко не так много ресурсов и поселенцев, как могла бы. Первыми жителями стали 25 русских колонистов и 90 алеутов, пришедшие с территории Аляски. Территория будущего поселения принадлежала индейцам кашайа-помо и была выкуплена за три пары штанов, три одеяла, два топора, три мотыги и несколько ниток бус — в лучших традициях европейской колонизации.
Поначалу особых проблем с индейцами не возникало, но испанские соседи были явно недовольны вмешательством конкурентов и делали все возможное, чтобы ограничить рост колонии. Хотя открыто они не конфликтовали, но и особой дружбы не установили. Позже, в 1821 году, на смену Испании пришла Мексика, но ситуация не изменилась. Однажды мексиканский отряд чуть не вступил в столкновение с жителями форта, чтобы взимать таможенные пошлины с американских кораблей, но этого удалось избежать.
Продажа колонии
К 1841 г. проблема поставок продовольствия на Аляску была решена другими способами, Форт-Росс был признан нерентабельным, и земли колонии были проданы Джону Саттеру, "императору Калифорнии", американскому предпринимателю и землевладельцу. Цена сделки составила 42 857 серебряных рублей, и, судя по всему, он не был полностью оплачен. Под его руководством поселение впервые получило прибыль, но поезд уже ушел в Россию.
Сегодня Форт Росс - один из самых популярных туристических центров провинции, привлекающий около 150 тыс. посетителей в год и проводящий различные праздничные мероприятия, включая русские угощения, костюмы и службы в православных храмах, где также можно купить местное пиво. Многие жители этого района до сих пор считают себя потомками русских поселенцев и их жен-индианок.
Какой сейчас Форт Росс?
Форт Росс стоит и сейчас, но это, прежде всего, отреставрированные, хотя и достоверные строения. Крепость имела квадратную планировку, внутри располагались казармы, склады, дом управляющего, всевозможные хозяйственные постройки и блокгаузы, то есть укрепленные защитные башни. Был и арсенал с оружием и даже 17 пушек.
Вообще, Форт Росс по тем временам выглядел весьма неплохим поселением: в нем впервые в Калифорнии появились фруктовые сады и виноградники (странно, что первыми их создали русские, а не испанцы). Была судоверфь и порт, большая мельница, несколько тысяч голов скота, несколько сотен фруктовых деревьев и три крупных ранчо поблизости.
Население Форта Росс очень разбросано. Очевидно, что основное население составляли представители Российской империи, но их численность была значительно меньше. К основным группам относятся крещеные местные индейцы и завезенные сюда алеуты. Кроме того, здесь проживают немногочисленные скандинавы, якуты и полинезийцы. Отношения с индейцами не были благоприятными. Сначала они были бесплатными работниками, но вскоре их стали принуждать к принудительному труду, что иногда приводило к вооруженным конфликтам.