Эта акция знаменует собой самую масштабную на сегодняшний день государственную проблему США, связанную с влиянием социальных сетей на психическое здоровье детей.
Сорок один штат и округ Колумбия подали в суд на Meta (признана в России экстремистской организацией). Истцы утверждают, что технологический гигант наносит вред детям, внедряя вызывающие привыкание функции в Instagram и Facebook. Эти юридические действия представляют собой наиболее значительные усилия государственных правоохранительных органов по борьбе с воздействием социальных сетей на психическое здоровье детей.
Шквал судебных исков является кульминацией масштабного расследования 2021 года утверждений о том, что Meta способствует возникновению проблем с психическим здоровьем среди молодёжи. Хотя масштабы юридических претензий различаются, они отображают облик компании, которая подключила детей к своим платформам, используя вредную и манипулятивную тактику.
В 233-страничной федеральной жалобе утверждается, что компания участвовала в «схеме эксплуатации юных пользователей с целью получения прибыли», вводя их в заблуждение относительно функций безопасности и распространённости вредоносного контента, собирая их данные и нарушая федеральные законы о конфиденциальности детей. Государственные чиновники утверждают, что компания сознательно внедрила изменения, чтобы удержать детей на сайте в ущерб их благополучию, нарушая законы о защите прав потребителей.
Эти обвинения свидетельствуют о редком двухпартийном соглашении и подчёркивают растущую обеспокоенность правительственных лидеров тем, что социальные сети наносят вред молодым пользователям, оптимизируя взаимодействие в ущерб безопасности.
«В то время, когда наша страна не видит того уровня двухпартийного сотрудничества в решении проблем, в котором мы нуждаемся, вы можете увидеть это здесь, среди этой группы генеральных прокуроров», —заявил генеральный прокурор штата Колорадо Фил Вайзер, который является одним из ведущих федеральный иск, во время совместной пресс-конференции во вторник.
Тридцать три штата, включая Колорадо и Калифорнию, подают совместный иск в федеральный суд Северного округа Калифорнии, в то время как генеральные прокуроры округа Колумбия и восьми штатов подают отдельные жалобы в федеральные суды, суды штатов или местные суды.
«Наше двухпартийное расследование пришло к значительному выводу: Meta наносила вред нашим детям и подросткам, культивируя зависимость для увеличения корпоративных прибылей», — говорится в заявлении генерального прокурора Калифорнии Роба Бонты, одного из должностных лиц, возглавляющих расследование.
Представитель Meta Лиза Креншоу заявила, что компания «разочарована тем, что вместо продуктивной работы с компаниями по всей отрасли над созданием чётких, соответствующих возрасту стандартов для многих приложений, используемых подростками, генеральные прокуроры выбрали этот путь».
Вайзер сказал, что государственные чиновники не обсуждали, будут ли дела объединены в суде, как в недавних исках школьных округов и родителей, но сказал, что иски, вероятно, будут «рассматриваться в тандеме». Генеральный прокурор выразил оптимизм по поводу того, что многосторонние действия, будь то урегулирование спора или давление со стороны регулирующих органов, могут заставить компанию изменить своё поведение в отношении детей.
По словам генерального прокурора, в качестве потенциальных последствий рассматриваются гражданско-правовые санкции, изменения в деловой практике и реституция.
Влияние продуктов Meta на молодёжь оказалось в центре внимания всей страны после того, как в отчёте Wall Street Journal за 2021 год, опубликованном разоблачительницей Facebook Фрэнсис Хауген, появилосьподробное внутреннее исследование. В нём говорилось, что Instagram усугубляет проблемы с телом у некоторых девочек-подростков.
Разоблачения привели к политической расплате в Вашингтоне и столицах штатов по всей стране: законодатели предприняли новые усилия по ограничению использования социальных сетей детьми, а регулирующие органы возобновили проверку методов обеспечения безопасности Meta.
Однако усилия по принятию новых мер защиты частной жизни и безопасности детей в интернете на федеральном уровне потерпели неудачу, в значительной степени предоставив штатам продвигаться вперёд с новыми агрессивными мерами.
Такие штаты, как Арканзас и Юта, приняли законы, запрещающие лицам младше 13 лет пользоваться социальными сетями и требующие от подростков младше 18 лет получать согласие родителей на доступ к сайтам. Калифорния, тем временем, приняла правила, требующие от технологических компаний проверять свои продукты на предмет рисков и встраивать в свои инструменты ограждения безопасности и конфиденциальности. Вместо федерального законодательства родители и школьные округа также занялисьэтим вопросом, подав судебные иски, обвиняющие Meta, TikTok и другие платформы в усугублении кризиса психического здоровья молодёжи в стране и углублении тревожности, депрессии и проблем с образом тела среди учащихся.
Растущее число судебных дел поступает в то время, когда исследования о связи между использованием социальных сетей и проблемами психического здоровья остаются неясными. В этом году главный хирург США Вивек Х. Мурти опубликовал рекомендацию, в которой утверждается, что чрезмерное использование социальных сетей в детстве может привести к более высокому риску ухудшения психического здоровья, включая проблемы со сном или неудовлетворённость телом. Однако в отчёте Американской психологической ассоциации говорится, что использование социальных сетей «по своей сути не является полезным или вредным для молодёжи» и что следует провести дополнительные исследования на эту тему.
Начав своё расследование в 2021 году, государственные правоохранительные органы заявили, что компания «не смогла защитить молодых людей на своих платформах», и обвинили её в «эксплуатации детей в интересах получения прибыли».
В то время технический гигант отверг расследование, а представитель Meta Энди Стоун заявил, что обвинения были «ложными и демонстрируют глубокое непонимание фактов».
С тех пор Meta обнародовала многочисленные изменения в политике и продуктах, призванные сделать свои приложения более безопасными для детей, включая предоставление родителям инструментов для отслеживания активности, добавление предупреждений, призывающих подростков отдохнуть от социальных сетей, и внедрение более строгих настроек конфиденциальности по умолчанию для молодых пользователей.
Изменения мало что сделали для того, чтобы успокоить критиков на государственном и федеральном уровнях, которые утверждают, что компания уклонилась от своей ответственности по защите своих наиболее уязвимых молодых пользователей.
В течение многих лет Meta беспокоилась о том, что молодые люди тратят меньше времени на Facebook, в то время как подростки переходят к конкурентам, включая TikTok и Snapchat. Чтобы привлечь молодых пользователей, компания попыталась повторить TikTok с помощью своего видеосервиса короткой формы Reels.
Стремление привлечь молодёжь привлекло внимание регулирующих органов, которые обеспокоены тем, что такие приложения, как Facebook и Instagram, вредят психическому здоровью молодых людей, вовлекают их в продукты, вызывающие привыкание в молодом возрасте, и ставят под угрозу их частную жизнь. Meta утверждает, что исследования о влиянии социальных сетей на молодёжь неоднозначны и что компания принимает меры предосторожности для защиты пользователей.
После того, как информация Хауген стала достоянием общественности, Meta объявила, что приостанавливает свои планы по созданию приложения Instagram, разработанного специально для детей младше 13 лет. Правозащитные группы, генеральные прокуроры штата и законодатели призвали компанию отказаться от проекта из-за беспокойства о психическом здоровье молодёжи.
В то время компания заявила, что всё ещё верит в концепцию приложения Instagram, ориентированного на детей, потому что юные пользователи просто лгали о своём возрасте, чтобы присоединиться к Instagram.
Администрация Байдена отдельно изучает отчёт Meta о безопасности детей, а Федеральная торговая комиссия предлагает план, запрещающий компании монетизировать данные, которые она собирает у юных пользователей. Представитель Meta Стоун назвал это «политическим трюком» и заявил, что компания будет «энергично бороться» с этим шагом.
В то время как усилия законодателей и правоприменителей по ограничению воздействия социальных сетей на детей набирают обороты, они всё чаще сталкиваются с серьёзными препятствиями в судах.
Федеральные судьи недавно заблокировали ранее принятые законы о безопасности детей в Калифорнии и Арканзасе, заявив, что они могут нарушать защиту из первой поправки Конституции, а иногда вызывают сомнения в их эффективности и в том, действительно ли они обеспечат безопасность детей.
Государственные и федеральные правоохранительные органы в течение многих лет тщательно проверяли, как технологические компании обращаются с личной информацией детей, порой налагая огромные штрафы на компании, работающие в социальных сетях. FTC и штат Нью-Йорк в 2019 году достигли соглашения на сумму 170 миллионов долларов с принадлежащим Google YouTube по обвинениям в том, что компания незаконно собирала данные от пользователей младше 13 лет.
В последние годы официальные лица сосредоточились на том, как технологические компании могут усиливать тревогу, депрессию и другие психические заболевания среди детей и подростков.
Индиана, Арканзас и Юта подали отдельные судебные иски, обвиняя TikTok во вреде детям с помощью вызывающих привыкание функций, путём ознакомления их с неподобающим контентом или введения потребителей в заблуждение относительно их мер безопасности. Арканзас подал аналогичный иск, обвинив Meta в нарушении правил штата по борьбе с обманной торговой практикой.
Генеральный прокурор Теннесси Джонатан Скрметти (республиканец), который совместно руководил расследованием в нескольких штатах и подал один из исков против Meta в суд штата, заявил на пресс-конференции во вторник, что федеральный судебный процесс в Калифорнии может послужить «средством для переговоров об урегулировании по всей отрасли».
Генеральные прокуроры штата описали своё расследование в отношении других технологических компаний как продолжающееся.
«Речь идёт не только о Meta, но как об одном из крупнейших игроков и как о организации, где есть явные доказательства введения общественности в заблуждение и принятия преднамеренных решений, которые причиняют вред, я думаю, что будет уместно, если мы начнём этот конкретный судебный процесс», — сказал Скрметти.