Первого марта 1881 года у Екатерининского канала был убит Александр II.
Это было последнее покушение на императора, во время которого он был тяжело ранен и впоследствии погиб.
На месте убийства, по словам современников, уже через несколько дней выросла гора венков и цветов, собиралась толпа людей – гибель императора сделала это место поистине священным для петербуржцев.
Городская дума обратилась к Александру III с просьбой о воздвижении памятника на месте покушения. Сам император также выразил желание увековечить память своего отца постройкой храма.
Временную деревянную часовню, которую спроектировал Л.Н. Бенуа, поставили около Екатерининского канала, а рядом с ней постоянно лежали живые цветы в честь убитого императора.
Был объявлен конкурс на самый лучший проект храма, однако Александру III ни один из них не понравился, так как император желал видеть «русский стиль» церковного зодчества.
Позже, император одобрит проект А.А. Парланда, участвовавшего во втором конкурсе.
6 октября 1883 года состоялась торжественная закладка собора. Интересен тот факт, что часть ограждения канала и плиты мостовой со следами крови императора сняли и отнесли в часовню Бенуа. Ее перенесли с места покушения на Конюшенную площадь, а в 1892 году часовня была разобрана.
Храм Спаса-на-Крови строился 25 лет. Во время возведения храма, в Петербурге были опробованы новейшие архитектурные технологии: собор был поставлен на «бетонную подушку», а не на свайный фундамент, отопление храма было паровым - в подвале были расположены два котла, от которых поступал теплый воздух, а чугунные батареи обогревали купол.
Кресты центральной главы и колокольни являлись громоотводами.
Также, по проекту, храм уже тогда имел электрическое освещение.
На звоннице было установлено 14 куполов, и почти все они были отлиты в Финляндии.
На фасадах собора были размещены 20 гранитных досок с деяниями Александра II.
Храм Спаса-на-Крови уникален – он похож на все русские церкви и одновременно не похож ни на один из стилей. Собор совмещает в себе и схожесть с Собором Василия Блаженного в Москве и с ярославскими церквями.
Внутреннее убранство храма также поистине уникально: основную роль здесь играют мозаики, расположенные во все стены. Они были выполнены по эскизам знаменитых художников: Нестерова, Васнецова и Рябушкина.
Сюжеты мозаики библейские: здесь можно увидеть сцены из земной жизни Спасителя, Рождества, сцены Ветхого завета и Церковных праздников.
Это одна из самых крупных мозаичных коллекций во всей Европе.
Пол храма также является шедевром – он был выложен итальянским мрамором.
Собор был освящен в 1907 году в присутствии императорской семьи во главе с Николаем II. Кульминацией торжественной процессии стали крестный ход и причащение императорской семьи.
В наше время до 2004 года храм был исключительно туристическим местом, а с мая 2004 года в соборе стали периодически проводиться литургии.
С 2010 года в храме проводятся уже регулярные богослужения. Каждое воскресенье здесь проходит служба, правда свечи в храме зажигать нельзя – чтобы не повредить уникальный интерьер, а после службы проводится панихида по императору Александру II, как это было в Петербурге и раньше.