В женском шахматном клубе. Стокгольм, 1912 год.
Иногда можно услышать афоризм, что всем прекрасным на Земле мы обязаны ЖЕНЩИНАМ. С этим невозможно не согласиться. Даже рождение такой, казалось бы, сугубо мужской игры, символизирующей собой военную битву, как шахматы — связано, по сказанию с женщиной! Женской половине, наверное, приятно осознавать и то, что шахматисты избрали себе покровителем игры не бога войны Марса, а прелестную дриаду КАИССУ!
Однако история сохранила немного женских имен, причастных к шахматам, ибо на протяжении многих столетий положение женщины в семье и обществе оставляло ей крайне мало досуга для игры, а тем более для серьёзных занятий шахматами. Даже от 19-го в. известны лишь единичные имена представительниц прекрасного пола, увлекавшихся этой игрой. Первый женский международный турнир состоялся только в 1897 в Лондоне, 30 лет спустя (опять же в столице Англии) под эгидой ФИДЕ был проведён чемпионат мира среди женщин (1927). Победу в нём одержала, в возрасте 21 года, ВЕРА МЕНЧИК. Вплоть до своей гибели в 1944 она не знала себе равных соперниц. Её ореол, как феномен 20 — 30-х гг., был необычайно ярок, а творческие достижения стимулировали развитие женского шахматного движения.
Решающим для прогресса женских шахмат был рост популярности самой игры, повышения общего уровня шахматной культуры. В 1950 чемпионкой мира стала мастер из Ленинграда Людмила Руденко. С тех пор советские шахматистки более четырёх десятилетий удерживали личное первенство. Вслед за ней шахматными королевами становились Ольга Рубцова, Елизавета Быкова, Нона Гаприндашвили, Майя Чибурданидзе. А среди претенденток на мировую корону были такие замечательные шахматистки, как Алла Кушнир, Нана Александрия, Нана Иоселиани, Ирина Левитина, Марта Литинская, Елена Ахмыловская и другие. Высоких результатов добивались советские шахматистки также на европейских первенствах и мировых Олимпиадах, проводимых с 1957. Выдвинулись замечательные шахматистки и в других странах. Среди крупнейших шахматисток послевоенных лет — многолетняя чемпионка Франции Шоде де Силан, югославский гроссмейстер Милунка Лазаревич, талантливые венгерские шахматистки — Йоже Лангош, Жужа Вереци и другие.
В 70 — 80-е класс игры ведущих шахматисток значительно вырос. Они не только овладели достижениями современной теории дебютов. Теперь женщины лучше играют эндшпиль, острее стало их комбинационное зрение, поднялся уровень подготовки к соревнованиям. И ФИДЕ решила наиболее выдающимся шахматисткам присваивать звание международного гроссмейстера среди женщин. Впрочем, у них ещё в начале века появилось стремление — в порядке самоутверждения и эмансипации — раскрыть и продемонстрировать свои способности и талант в поединках с мужчинами. Вера Менчик первой показала возможность такого соревнования. Ещё больше преуспела в мужских турнирах Нона Гаприндашвили, которой в 1978 присвоили звание мужского международного гроссмейстера. Достойной соперницей мужских мастеров и гроссмейстеров показали себя Майя Чибурданидзе, шведская шахматистка Пиа Крамлинг и, наконец, сёстры Жужа и Юдит Полгар. Все они также удостоились звания мужского гроссмейстера. На путь участия в мужских турнирах встали и чемпионки мира китаянки Се Цзюнь и Хоу Ифань.
Всё это не означает, что вскоре не нужны будут женские состязания и матчи на первенство мира, что женщины на равных с мужчинами будут оспаривать корону чемпиона планеты. Иначе говоря, есть немало причин, благодаря которым, достигая всё более высокого класса игры, как и в других видах спорта, в шахматах сохранится деление на женские и мужские соревнования. Притом первые из них в такой же степени, как и вторые, будут способствовать повышению культурно-воспитательной роли ШАХМАТ в обществе.