В общественных дискуссиях современности часто приходится слышать такое словосочетание как - "средний класс". У большинства обывателей данное словосочетание вызывает некий, далеко не всегда отчетливый образ. Однако, до настоящего времени не возникло не дискуссионных критериев, по которым человека можно было бы отнести к среднему классу. Поэтому небезынтересно поговорить о том, что это такое. К среднему классу традиционно относят тех людей, которые могут удовлетворить не только базовые потребности, но так же располагают достаточным доходом, чтоб удовлетворить широкий круг материальных и социальных потребностей. Это не в полной мере справедливо по отношению к России, потому, что здесь под средним классом, часто подразумевают тех лиц, кто является более преуспевающим по отношению к большинству населения.
Кажется, что термин средний класс в общественные дискуссии проник в XIX - XX веках. Однако, еще в седой древности о "средних людях" в своих трудах говорил такой философ и мыслитель как Аристотель. Последний относил к средним людям тех, кто не могли быть отнесены ни к богачам, ни к беднякам. Т.е здесь прослеживается остаточный принцип, те кто не вписывались им в дихотомию богачи/бедняки, были им отнесены к средним людям. Несмотря на это, древнегреческий мыслитель осознавал, что средний класс важен для стабильности общества. Он прямо писал об этом, говоря, что общество где будет много средних людей будет более устойчивым. Конечно, к словам Аристотеля нужно делать поправку, т.к древнегреческое общество состояло из граждан и людей не являющихся гражданами. К последним, главным образом, относились рабы. К рабам, как известно, отношение было как, к живой вещи, которые не имели ни политических, ни личных свобод, естественно, они не могли рассматриваться древними авторами в качестве "социального слоя". Мыслям древнего философа вторят и современные социологические концепции, согласно которым в развитых странах к "среднему классу" можно отнести до 50% населения.
По иному начинают рассматривать средний класс в Новое время. Теперь к среднему классу чаще всего относят представителей нарождающейся буржуазии. Позднее к ним начали относить так же фермеров и представителей некоторых профессий, которые обладали некоторой финансовой независимостью. Однако это именно понимание социальной страты, которую сейчас рассматривали бы как средник класс, самого такого названия еще не существовало. В общественно-политическую мысль термин "средний класс" проникает во время полемических дискуссий в отношении марксизма. Согласно марксизму существуют антагонистический дуализм - буржуазия/ пролетариат, а все остальные социальные слои в результате классовой борьбы вольются в один из этих классов. Для Маркса средний класс был неизбежно исчезающим, т.к к нему он относил все остальные классы, кроме буржуазии и пролетариата, тех кто имеет в собственности средства производства и рабочих.
Макс Вебер - отец современной социологии к среднему классу относил представителей очень многих профессий, но в противоречии Марксу он видел в среднем классе - залог устойчивости государства. В этой связи, можно сказать, что его мысль близка к Аристотелевской. Он так же формирует представление о "потенциальном среднем классе", т.е тех людях которых с точки зрения имущественного ценза еще нельзя отнести к среднему классу, но у которых есть возможность войти в него в будущем.