Официально порода норфолкских рысаков возникла примерно в середине 18 века, но история породы начинается в 16 веке. В 1542 году король Генрих VIII потребовал от богатых подданных иметь определенное количество рысистых лошадей на случай внезапной войны.
Эти лошади, которые описывались как «крупные рысистые упряжные лошади, происходящие из Норфолка и его окрестностей», были предшественниками норфолкского рысака.
Однако только в 1750 году норфолкский рысак стал отдельной породой, а в 1755 году родился ключевой производитель породы Шейлс. Вскоре норфолкский рысак стал самой популярной породой лошадей в Англии. Он мог перевозить всадника на большие расстояния со скоростью около 30 км/ч.
Эту породу также иногда называют йоркширским рысаком, йоркширским родстером или норфолкским родстером. К концу 20-го века порода практически вымерла. Небольшая группа энтузиастов предприняла попытку возродить породу, но их усилия не увенчались успехом.
Хакни были выведены в Англии в 18 веке при скрещивании норфолкских родстеров с чистокровными. В результате появилась стильная каретная порода лошадей с яркой рысью, которой эта порода известна и сегодня.
В течение следующих 50 лет лошадь хакни продолжала развиваться в отдельную породу. Это была сильная, но легкая лошадь, обладающая стилем и индивидуальностью, что делало ее идеальной лошадью для перевозки экипажей по городу. По мере того, как стремление к элегантным каретным лошадям росло, заводчики отдавали предпочтение лошадям с высокой посадкой головы и яркими движениями.
В 1866 году лошадь хакни была скрещена с валлийским пони, чтобы создать породу меньшего размера, которая затем стала называться пони хакни.
Общество лошадей хакни было основано в 1883 году для содействия разведению лошадей хакни и действует до сих пор.
Эти лошади, несмотря на свою красоту, являются вымирающей породой и, к сожалению, попадают в список 10 пород лошадей, находящихся под наибольшей угрозой исчезновения. В 2022 году в Великобритании осталось всего 12 жеребцов и 31 племенная кобыла. Всего в мире насчитывается не более 3000 представителей породы.
Однако эта удивительная порода все еще существует и очаровывает своей грацией, элегантной осанкой и индивидуальностью. Это послушные, дружелюбные, легко обучаемые лошади.
Одной из наиболее отличительных особенностей хакни является уникальная рысь. Эти лошади двигаются плавно, но при этом несут ноги с необычно высоким движением скакательных и запястных суставов. Создается впечатление, будто лошадь просто плывет по земле.
Еще хакни, согласно стандарту породы, должны иметь гордую, высоко поднятую голову с настороженными глазами и ушами. Рост 147-157 см. Чаще всего они бывают гнедой, рыжей и вороной масти, с белыми отметинами на ногах.
Многие лошади хакни были импортированы в Америку и широко использовались в упряжных бегах и для выведения других пород, оказав особенно большое влияние на стандартбредов (американскую рысистую породу).