В XX веке человечество осознало перспективы развития робототехники и началась работа по изучению и популяризации отрасли. Инженеры и ученые находили все больше исторических документов и трактатов, открывали новые законы механики и кинетики и стремились создать человекоподобных роботов. Их творения, конечно, разительно отличались от своих предшественников.
Инженер Рой Уэнсли из американской компании Westinghouse Electric Company считается создателем первого говорящего робота. В 1927 году он разработал механизм под названием «Герберт Телевокс». Он был антропоморфным и умел отвечать на телефонные звонки, открывать двери, окна, выключать печи и электродвигатели. В серийное производство «Герберт Телевокс» выпущен не был, но компания создала три андроида-смотрителя. Они сообщали по телефону об уровне воды в водохранилище и скорости потока.
Японский биолог и экспериментатор Макото Нисимура в 1929 году тоже представил свой антропоморфный механизм. Он назывался «Гакутенсоку» и был первым роботом, созданным на Востоке. Возможно, потому что Нисимура был биологом, а не инженером, он не называл свое изобретение роботом, а считал его первым представителем нового вида. Ученый большое внимание уделял материалам: металлическим в его создании был только скелет, а кожу имитировала резина, и старался, чтобы «Гакутенсоку» показывал человеческие жесты и мимику. Этого добивались благодаря подаче сжатого воздуха.
В то же время британский военный Уильям Ричардс создал робота «Эрик», который умел двигать руками, сидеть, вставать, отвечать на вопросы и даже шутить.
1936 год стал поворотным в истории развития науки и техники для Советского союза. Первого советского робота создал школьник Вадим Мацкевич, в других странах на этот момент робототехникой занимались именитые ученые и инженеры. В 8 лет Вадим создал передвижную радиостанцию в чемодане, а в 16 лет — робота «В2М», который был представлен на Всемирной выставке в Париже. Он управлялся через радиосвязь и мог выполнить 8 команд, которые включали движение различных частей его тела. Однако из-за слабости мотора, робот не мог высоко поднимать правую руку, поэтому появилась ассоциация с жестом, напоминающим приветствие Третьего рейха. Хоть это и было недоразумением, мальчику грозили большие проблемы, но ему удалось избежать репрессий благодаря юношескому возрасту и выдающимся способностям.
Эти и другие роботы предназначались для демонстрации научных достижений, а не для практического использования. В следующей статье мы расскажем о новом этапе развития робототехники в промышленности, которое произошло после Второй мировой войны.