В 1769 году в Российской Империи в начали выпускаться бумажные деньги – ассигнации. Ассигнации – это кредитные деньги, которые можно было обменять на монету без ограничения суммы и по первому требованию. Правом эмиссии был наделён специально созданный для этого Ассигнационный банк, а в Москве и Санкт-Петербурге были открыты его отделения.
Законодательно было установлено, что выпуск ассигнаций не может превышать сумму в монете, находящейся в банке. На то время в двух отделениях находилось по 500 тысяч рублей в медной монете и, соответственно, ассигнационный рубль обменивался только на неё. Мало того, привязку бумажных денег к медной монете закрепили Указом от 22 января 1770 года.
Но здесь возникла одна существенная проблема – самый крупный номинал в меди был 5 копеек, и весили эти 5 копеек 51,2 грамма (по стопе 16 рублей из пуда меди). Представьте, приходил человек в банк с 25 рублями ассигнациями (мельче не было), а ему выдавали 25 килограммов меди! Кроме того, в самом банке было неудобно хранить такое количество монеты, не говоря уже о её транспортировке. Можно, конечно, было разменивать ассигнации на серебро и золото, но таких монет в казне был страшный дефицит, серебряные и золотые монеты использовались только в расчётах с иностранными поставщиками.
Предельная сумма выпуска в 1 миллион рублей ассигнациями не являлась окончательной, ведь можно было увеличить уставной капитал банка в медной монете и на такое же количество выпустить ассигнационных рублей. Но, одно дело чеканить пятикопеечники, а другое – монеты в 50 копеек, издержки значительно снижаются. Однако, в Монетном департаменте решили не мелочиться и выпустить сразу рублёвую монету.
Такое предложение одобрили на самом высоком уровне и 16 февраля 1770 года вышел императорский указ «О делании новой медной монеты». Чеканить новые монеты должен был Военно-оружейный завод в Сестрорецке под Санкт-Петербургом. Его выбрали по двум причинам: во-первых, у завода уже был опыт чеканки монет, точнее перечекана, во-вторых, на завод поступали отслужившие свой срок медные пушки, которые решили использовать в качестве сырья. Ответственным за подготовку завода к выпуску монеты был назначен граф Григорий Григорьевич Орлов.
Уже 20 декабря 1770 года президент Берг-коллегии и Монетного департамента А.Э. Мусин-Пушкин предоставил на утверждение 4 пробных экземпляра сестрорецкого рубля. На всех монетах стояла дата – 1770, вес составлял 930 грамм, диаметр – 72,5 мм, а толщина 26 мм.
В 1771 году выпустили ещё партию пробных рублей, но затем производство остановили. Дело в том, что при выпуске обычных монет заготовка вырубалась из листа, а кружок под сестрорецкий рубль таким способом получить было практически невозможно из-за его значительной толщины. Пришлось отливать цилиндры нужного диаметра, а из них нарезать заготовки. Кроме того, изображение на рубле очень плохо выбивалось штемпелем большого диаметра (напомню, диаметр сетрорецкого рубля – 72,5 мм). Тут решение было найдено – штемпель изготовили поменьше, как и для обычного серебряного рубля, но страдало оформление – поле монеты было почти не заполнено, лишь в середине было изображение. Такой метод производства требовал значительных трудозатрат и, соответственно, имел высокую стоимость.
С 1774 года выпуск медных рублей был возобновлён. Чтобы удешевить изготовление монет, новый руководитель Монетного департамента М. Соймонов предложил уменьшить толщину заготовки, а диаметр увеличить. Была даже изготовлена такая монета – без изменения веса диаметр составил 101 мм, а толщина 15 мм вместо 26. Сейчас известен один такой пробный экземпляр, среди коллекционеров он получил название «соймоновский».
В связи с нерентабельностью и невозможностью массового производства медных рублей, Сенат запретил их выпуск, а сам Сестрорецкий монетный двор был перепрофилирован и отдан оружейному заводу.
С сестрорецким рублём связан ещё один рубль, называемый «пугачёвским». Пугачёвский рубль – это серебряная монета, отчеканенная без портрета императрицы, с двуглавым орлом и датой – «1771». Существовала легенда, что этот рубль выпустил Пугачёв во время своего восстания.
На самом деле это не так – пугачёвский рубль был отчеканен штемпелями сестрорецкого рубля на серебряной заготовке. Когда это было сделано, кем и главное зачем остаётся невыясненным до сих пор.