В 1978 году на Центральной киностудии детских и юношеских фильмов им. М.Горького режиссер Эдуард Бочаров завершил работу над художественным фильмом «Недопёсок Наполеон III», созданным по мотивам повести Юрия Коваля «Недопёсок».
Вопреки распространенному мнению, слово «недопёсок» действительно существует, а не является плодом фантазии писателя Юрия Коваля. Недопёсками называют молодых или летних песцов. Идея книги возникла у Коваля во время посещения одной из звероферм, где разводили песцов. Об этом впоследствии вспоминала писательница Марина Москвина:
— А знаешь, как появился в моей жизни недопесок? — рассказывал мне Коваль. — Дело было в Новгородской губернии. Нас привели на звероферму. Там клетки — в них сидят песцы. Мои друзья: «Дайте, дайте Ковалю песца!» И мне дали Маркиза. Он корябался, вырывался, юркнул в дверь. И пошла история. Сама. Я еле успевал записывать.
Сам же писатель рассказывал в одном из интервью:
Я этого песца бросил на землю, он стал бегать, а работницы его ловить. И тут я задал Ваде вопрос: «Что, бегут песцы-то?» — «Ну, бегут». — «И чего?» — «Ловим». — «И как вы ловите?». И разговор пошёл. Потом я уехал. Но как-то всё это запало в голову и начало потихонечку зреть, зреть. И я в голове себе всё это представил: что с песцом происходит, как это должно быть. Я точно знал пейзаж, предельно точно знал людей, эти деревни знал. И вещь получилась.
Повесть «Недопёсок» вышла отдельным изданием в 1975 году и стала одной из самых известных книг Юрия Коваля. Не удивительно, что почти сразу после выхода книги встал вопрос о ее экранизации. За работу взялся режиссер Эдуард Никандрович Бочаров (1931-1989), который ранее снял несколько фильмов для детской и подростковой аудитории: «Орленок» (1957), «Маленький беглец» (1966), «Серебряные трубы» (1970).
По сюжету недопёсок по кличке Наполеон III убегает со зверофермы «Мшага» в поисках лучшей доли. В деревне Ковылкино зверек знакомится с дошкольником Алешкой Серпокрыловым и со школьницей Верой Мериновой, которые берут на себя заботу о нем. Ребята не хотят возвращать беглеца в питомник, но директор фермы рассказывает им о важности работы с пушными зверями данной породы, и Наполеон возвращается на предприятие. И если в книге недопёсок в конце сбегает повторно, то в фильме на северный полюс вместе с ним отправляется дошкольник Серпокрылов.
Авторами сценария выступили Эдуард Бочаров и Юрий Коваль. Кроме того, Коваль сочинил текст песен, звучащих в картине, и сам их спел, а Бочаров сыграл роль деревенского деда-колдуна.
Детей на главные роли нашли не сразу. После долгих проб дошкольником Серпокрыловым стал Максим Сидоров, хорошо известный всем любителям юмористического киножурнала «Ералаш», звездой которого он являлся. Роль Веры Мериновой сыграла Аня Золотарева.
Изначально фильм думали снимать с Сыктывкаре, но там начал очень быстро таять снег, и натурные съемки перенесли в село Усть-Цильму и находящуюся неподалеку деревню Гарево Усть-Цилемского района Республики Коми. Местные жители стали активными участниками съемок. Вот как об этом вспоминала учительница начальных классов Раиса Егоровна Терентьева: «Учителям предложили собрать все начальные классы в актовом зале школы, где с ними должны были встретиться актеры, режиссер». Раиса Егоровна предупредила своих учеников, чтобы вели себя хорошо: мол, тогда они понравятся создателям картины и их возьмут сниматься. Так и получилось: класс Раисы Егоровны попал в кадр почти всем составом. В финале ленты они идут вместе с сотрудниками зверофермы, несут транспарант «Звери – наши друзья», поют, а сама учительница активно дирижирует.
«Чтобы снять эту сцену, мы строем ходили бесконечное количество раз и так много пели, что замерзал рот», - вспоминала одна из тогдашних учениц Татьяна Дуркина. По ее словам, детей ежедневно вывозили в деревню Гарево, за 10 км от родного дома. Из-за огромного количества дублей ребята уставали, к концу съемочного дня ноги в валенках были мокрыми, ведь приходилось многократно съезжать с горы на лыжах. «Одеваться нужно было для фильма легко, хотя температура стояла еще минусовая. Может, это нужно было для того, чтобы мы более красочно смотрелись на экране, но, помню, что я сильно мерзла. Я попала еще в кадр, когда мы с другой девочкой натягивали сетку перед банькой, в которой, как думали, находится песец. Меня можно узнать по коричневой куртке», - рассказывала Татьяна Дуркина. А ее однокласснику Николаю Корычеву посчастливилось даже выступить дублером Максима Сидорова (дошкольника Серпокрылова). Максим Сидоров заболел, а переносить съемку было нерентабельно. Николая забрали прямо с уроков и привезли на съемочную площадку. В результате в финальной сцене на северный полюс «бежит» не Максим Сидоров, а Николай Корычев. Но зритель этой подмены, конечно же, не заметил.
А вот со знаменитыми актерами, которые снимались в картине, ребята почти не общались. По словам Татьяны Дуркиной, они не осознавали в полной мере, кто перед ними, хотя актеры жили в домах местных жителей и с ними вполне можно было бы познакомиться ближе. Среди таких актеров были Светлана Светличная, игравшая роль мамы Веры Мериновой (зрители помнят ее «Не виноватая я, о сам пришел!» в «Бриллиантовой руке), Мария Виноградова, исполнившая роль школьной технички, Майя Булгакова – продавщица сельмага.
Также в ленте участвовали хореографический коллектив «Топотушки» и танцевальная группа ансамбля имени В.Локтева.
Фильм получился добрый и душевный, и зрители оценили его по достоинству. На XII Всесоюзном кинофестиваль в Ашхабаде он получил 2-ю премию за художественный фильм для детей и юношества.
В нашем издательстве повесть Юрия Коваля «Недопёсок» вышла в серии «Мы соседи по планете» с замечательными иллюстрациями современного художника Владимира Стахеева. Поэт Арсений Тарковский назвал историю недопёска Наполеона «одной из лучших книг на земле». А публицист Валерий Бондаренко назвал «недопеском» самого Юрия Коваля, объясняя, что тот бежал «от зла и людской пошлости в чистую сказовую форму».
Посмотреть книгу Ю. Коваля «Недопесок» можно у нас на сайте.