Весь день она мыла и наводила в доме порядок. А вечером услышала, как кто -то молотком по окнам стучит; сразу в доме посветлело и тут же в дверь постучали.
Войдите -крикнула Люда и в дом вошёл высокий крепкий мужчина со светлыми волосами.
Он улыбнулся и поздоровался:
-Добрый вечер! Я тут немного у Вас похозяйничал – доски с окон снял; Вы сами -то не справились бы, наверное. Меня Алексеем зовут, я сосед Ваш. Сын сказал, у Вас мыши бегают? Так я сейчас мышеловку принесу. Филя доложил, Вас Людмилой зовут? Вот и будем знакомы -он вышел и минут через 10 явился с мышеловкой, в которую уже кусочек сыра заправлен был.
-Спасибо, Алексей! А Филя – Ваш сын? Он мне тоже помог. Хороший мальчишка.
- Не за что. Да, Филька у меня -парень что надо, помощник. А Вы надолго к нам?
-Да скорее всего, навсегда.
-А знаете что, Людмила, пойдёмте- ка к нам ужинать. Филя картошки нажарил, у нас и грибочки солёные есть; а Вы, я вижу, ничего на ужин приготовить не успели.
Люда смутилась:
-Что Вы, Алексей. Неудобно как -то. Я чаю себе согрею, печенье ещё есть.
-Ну, что это за ужин -чай? Не отказывайтесь, пойдёмте -он взял её за руку и Люда не стала упираться.
В доме у Алексея и Фили несмотря на то, что жили одни мужчины, было чисто. На столе уже стояла сковорода с картошкой, от которой вверх поднимался аппетитный парок. Рядом стояла тарелка с солёными груздями, посыпанными зелёным лучком и нарезанный крупными ломтями хлеб. Люда вошла вслед за Алексеем и остановилась у порога.
-Ну, что же Вы? Проходите, садитесь к столу. Филя, угощай гостью.
Ужинали молча, а потом Люда предложила:
-Давайте, я посуду вымою - но Филя запротестовал:
-Не, я сам – и, притащив тазик с водой, начал туда складывать грязные тарелки. Люда улыбнулась.
-Пойдёмте на воздух – позвал Алексей и вышел на крыльцо, усевшись на ступеньки. Люда постояла и села рядом -неудобно было сразу после ужина уходить. Алексей закурил.
-А Вы раньше здесь жили?
- Да, с мамой до окончания школы жила -Алексей, а когда автобус в район едет?
-Утром в 6-00, потом в 15-00. А Вам зачем?
-Да обои купить нужно, клей. От сырости все обои от стен отстали.
- Я в 7 на работу поеду; хотите, Вас с собой возьму? Магазины с 9 открываются, что Вам лишние часы там болтаться?
- Спасибо, я с удовольствием! А Вы где работаете?
-В одной организации охранником. Раньше в полиции работал, а потом ранение серьёзное получил, пришлось уволиться – он затянулся и выпустил дым носом -Так получилось, что пока я в госпитале лежал, жена дожидаться не стала. Я выписался, а на моём месте -другой -он криво усмехнулся - развелись. Сын не захотел с чужим дядей жить, да жена и не была против - сын ей помехой в новой семье сделался; вот мы с ним и решили сюда переехать. Здесь спокойно: люди приветливые, воздух чистый, озеро рядом -рыбачить я люблю.
-А жена?
-Да что жена? Я квартиру ей оставил, не стал судиться. Может, и зря оставил; только мне в то время не до судов было. Хотелось скорее куда -нибудь уехать и не видеть всего этого. Любил я свою бывшую, с самого пятого класса крепко любил. А тут такое… - он замолчал, глубоко затянулся, а потом щелчком отбросил сигарету прочь:
-Она изредка сыну звонит. Но это так -формально. Мы уже здесь два года живём, он от матери отвык совсем, да и она от него -тоже. А почему Вы сюда вернуться решили?
- Я после школы в город поехала в техникум поступать, там замуж вышла. Только муж другую нашёл – голос её дрогнул - Так что мне поневоле пришлось из города сюда вернуться.
-Так у нас с Вами, выходит, судьбы похожи.
-Похожи -тихо подтвердила Люда – ещё раз спасибо, Алексей! Пойду я -она встала и пошла к калитке.
-Так завтра к семи подходите -крикнул он ей вслед.
Вернулась к себе Люда и боль снова за горло схватила:
- Как сложно жизнь с нуля начинать в таком возрасте.
Она посидела немного, а потом начала сдирать старые обои. До поздней ночи возилась; а на следующее утро подошла к забору соседей. Алексей уже вывел со двора свой автомобиль и стоял рядом, поджидая Людмилу.
Вернулась она из района днём. Накупила обоев, разных продуктов. Еле всё дотащила. И сразу принялась за готовку. Сварила вкусный борщ, а вечером к соседу пошла на ужин приглашать:
-Вчера я у вас картошку ела, а сегодня вы с Филей на мой борщ приходите.
-Не откажусь. Настоящего борща давно не ел; сам я как -то в поварском деле не очень. Мы с сыном больше на картошку да макароны с сосисками налегаем.
Ели гости с огромным удовольствием. Алексей ел и нахваливал:
-Вот это я понимаю -борщ! -прихлёбывая, говорил он -вот что значит женщина готовила.
И Филя с полным ртом поддакивал:
-Угу!
А Людмила краснела от удовольствия. Готовить она умела, готовила вкусно. Но никогда Вася не хвалил её стряпню; скажет: «Спасибо» и всё на этом.
На следующее утро Люда пораньше встала и начала обои в доме клеить. А ближе к вечеру слышит: вжи -вжи. В окно выглянула, а там Алексей траву косилкой косит. Улыбнулась:
- Надо же, не успел с работы вернуться и сразу помогать пришёл. Повезло ей с соседями.
Наконец, Люда обои поклеила и в доме сразу веселее стало. Во дворе тоже порядок Алексей навёл: траву покосил, только кучи травы лежать остались. В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошёл Филя:
-Тёть Люда, я Вам котёнка принёс -он вытащил из -за пазухи рыжего котёнка -он подрастёт и мышей ловить будет.
Люда взяла пушистика на руки:
-Где ты его взял?
-У Марковых кошка окатилась; всех котят разобрали, а этого никто не захотел. Вот я у них и забрал. А что -он красивый, правда?
-Правда, Филя, очень красивый. Давай назовём его Персиком. Как тебе?
-Классно! Ему подходит.
Люда в блюдце налила молока и поставила на пол. Персик сразу же подбежал и стал лакать.
-Во, ему у Вас понравилось -сказал довольный Филя -ну, я пошёл.
Людмила в окно выглянула – Алексей с Филей уже выходили со двора. Скошенная трава лежала под плодовыми деревьями. Она вспомнила: мама тоже так всегда делала: деревья поливала и трава перегнивала, вроде, как подкормка.
На следующий день Люда поставила тесто и напекла гору пирожков с картошкой. Сложила их в миску и к соседям пошла. Было воскресенье и Алексей был дома.
Он был по пояс голый и что -то мастерил, сидя у стола. Люда невольно залюбовалась его крутыми мускулами, а потом зарделась и себя одёрнула:
-Что это я?
Стараясь больше не смотреть на Алексея, прошла и поставила миску с пирожками:
-Спасибо Вам за помощь, Алексей! Я бы с этой травой неделю возилась. Вот пирожки с картошкой принесла. Не знаю, любите ли Вы такие? Так что -угощайтесь -она повернулась и быстро пошла к двери.
-Спасибо, Люда -донеслось до неё.
Наконец, дома запланированные дела переделала и собралась поехать в район, в центр занятости.
В центре толстая тётка на неё сквозь очки посмотрела:
-Вы что, нигде не работали?
Люда смутилась:
-Муж был против.
-И образования у Вас никакого?
-Я училась в техникуме на бухгалтера, но не окончила.
-Тогда я Вам ничего, кроме работы уборщицей, предложить не могу. В парикмахерской есть вакансия. Пойдёте?
Выбора у Людмилы не было. Уже на следующий день она поехала на работу. Теперь она постоянно была занята: то на работе, то дома. И тоска по прошлой жизни с Васей стала отходить на задний план: работа залечивала душевную травму. Наконец, решила свекрови бывшей позвонить. Та очень обрадовалась, стала Люду о жизни расспрашивать, а потом сказала:
-У Васи сын родился.
Игла больно уколола в сердце, но она справилась с собой и постаралась сказать как можно спокойнее:
-Я Вас поздравляю!
-Только нелады у них в семье, Люда. Уж больно капризная жена у Васи.
Люда промолчала. Поговорив ещё немного, она для себя решила больше свекрови не звонить: у каждого из них теперь своя жизнь, зачем бередить свою душу?
Уже закончилось лето и жизнь Людмилы постепенно стала протекать в привычном русле. А вот Алексей постоянно искал повод, чтобы зайти к соседке: то забор покосившийся брался подправить, то старую грушу выкорчевать, то крышу на сарае перекрыть. Поначалу Люда отказывалась, но он всё равно брался за дело и Люда начала принимать его помощь. Лёжа в постели, она сравнивала Василия и Алексея. Вася всегда хмурый, никогда слова доброго не скажет. Ни за что в доме не возьмётся, пока десять раз не напомнишь. В Алексее же чувствуется мужская сила, которая тянет к себе, как магнит. Он не говорит много, «Что делать?» не спрашивает; сам видит: какую работу сделать надо.
А как на неё смотрит! Аж мурашки по всему телу.
Люда вспомнила его сильные руки с выпуклыми венами на них и так ей вдруг захотелось, чтобы эти руки обняли её, прижали к своему крепкому телу!
-Нет! Разве может она понравиться этому мужчине? -одёрнула себя. Ведь от мужа она только и слышала:
-Да кому ты нужна такая, мышь серая?
И она привыкла к этим словам, верить стала, что никто никогда на неё не посмотрит иначе, как на пустое место.
Филя часто забегал к ней в гости.
-Тётя Люда, Вам помочь не нужно? - сверкал он хитрыми глазёнками.
Люда в душе улыбалась, а ему говорила:
-Филя, я сегодня в магазин зайти забыла. Ты не можешь хлеба и сахара сбегать купить?
Довольный Филя брал протянутые Людой деньги и сумку и срывался с места; а потом, запыхавшийся от быстрого бега, возвращался:
-Вот, купил, как сказали!
И Люда благодарила за то, что он её так выручил; а потом «уговаривала» сесть за стол и снять пробу с обеда, который только что приготовила:
-Ну, как не пересолила? -спрашивала озабоченно - Ну, слава Богу! А -то казалось, что соли много насыпала.
А потом ещё и конфет или вкусного печенья с собой давала.
Вечером за ужином Филя говорил отцу:
-Правда, тётя Люда классная? Готовит вкусно и добрая. Никогда не ругается, не злится. Такую маму, как тётя Люда я бы хотел. А ты? – он вопросительно смотрел на отца, но тот только хмыкал.
Ночью Алексей всё ворочался, вздыхал и никак не мог уснуть. Перед глазами возникал образ Людмилы: спокойной, милой женщины. Он вспоминал её гладкие тёмные волосы, убранные сзади в пучок, скромную улыбку, тихий голос; и ловил себя на том, что сам улыбается.
-Что за наваждение! Почему меня так тянет к этой женщине? Почему хочется увидеть её снова и снова? – и опять перед глазами вставала ладная фигурка Люды.
Сам того не замечая, он потерял покой: ночами спал плохо, ничего его уже не радовало; даже свою любимую рыбалку забросил. Только одна мысль пульсировала:
Чтобы ещё придумать, чтобы к Людмиле зайти?
Филя заметил, что отец изменился: стал рассеянным, с ним уже не разговаривает, как раньше; и со всей прямотой, свойственной подросткам, спросил:
-Пап, ты что, влюбился?
-Что за ерунду болтаешь? Ничего я не влюбился.
Но слова Алексея не смогли обмануть парнишку:
-Да вижу я – влюбился. Только признаться не хочешь -он засмеялся – а ты женись на тёте Люде.
-Как это женись? Может, она не захочет?
-А ты спроси -настаивал Филя.
И Алексей решился.
-Сколько можно терзаться и мучиться сомнениями? Может, прав Филька: лучше спросить? Откажет -тогда успокоюсь и всё пойдёт по накатанной. А согласится…- он боялся дальше додумывать.
На следующий день он отпросился с работы пораньше и остановил свой автомобиль у парикмахерской, в которой работала Люда. Дождался, когда она закончит работу и выйдет на улицу.
Она вышла и увидела Алексея:
-Как Вы здесь оказались? -улыбнулась приветливо.
-Вас жду.
-Меня? Зачем?
-Садитесь, я тоже домой еду -он открыл перед ней дверцу.
Люда села и пристегнулась ремнём безопасности:
-И зачем же вы меня ждали? – снова спросила она, а сердце предательски стало биться чаще.
Алексей завёл мотор и они тронулись. Жёлтые листья, гонимые ветром, то и дело падали на лобовое стекло. Деревья по бокам шоссе быстро проносились назад. Начал моросить мелкий дождик, и Алексей включил дворники. Он всё делал молча. Уже полпути проехали, а он всё не мог решиться. Молчала и Люда. Вдруг он резко свернул с трассы и остановился:
-Да не могу я больше молчать! Люблю я тебя, понимаешь? Измучился совсем, ночами не сплю. Выходи за меня замуж! – выпалил Алексей.
Она мечтала услышать такие слова, но всё же это было так неожиданно, что она растерялась.
-Что молчишь? -озабоченно спросил Алексей – говори уж как есть: отказываешь, так и скажи, я пойму.
Люда положила свою руку на руку Алексея и тихо сказала:
- Я согласна.