Еще за 70 лет до учреждения престижной научной Нобелевской премии в России была учреждена собственная награда для выдающихся представителей науки. Ее создателем стал уральский промышленник Павел Демидов, «желая содействовать преуспеянию наук, словесности и промышленности в своём отечестве». Сегодня мы поговорим о том, как эта премия развивалась, какие значимые ученые стали ее лауреатами и что с ней происходит на данный момент.
Для начала буквально пару слов стоит сказать о самом Павле Демидове. Этот на тот момент еще молодой человек происходил из семьи богатейших российских предпринимателей, выдвинувшихся еще при Петре I благодаря открытому ими производству оружия и горнодобывающих предприятий. Сам Павел Николаевич получил прекрасное образование, некоторое время, как принято, находился на военной службе, а затем, в 1831 году, стал Курским губернатором. Примерно в то же время и началось его покровительство развитию отечественной науки. Начиная с 1830 года и до самой своей смерти в день рождения императора Александра I (12 декабря), он ежегодно вносил в Академию наук по 20 000 рублей «на награды за лучшие по разным частям сочинения в России» и по 5 000 рублей «на издание увенчанных Академиею рукописных творений». За это Академия наук признала его своим почетным членом.
А с 1832 года началось проведение Демидовской премии, где из средств, выплаченных предпринимателем, награждали авторов самых выдающихся сочинений. Торжественное событие проходило в Общем собрании Академии наук, а в начале с приветственной речью выступил ее президент Сергей Уваров.
Премии были большими (еще их называли полными) в 5000 рублей и малыми (половинными) в 2500 рублей. За правило взяли проводить само награждение в День рождения правящего императора. Получить награду могли не только российские ученые, но и иностранцы, «которые хотели внести свой научный и культурный вклад в развитие нашего отечества». К тому же к участию рассматривались только работы, которые были написаны на русском языке или «рассуждали о предмете, имеющем прямое отношение к России».
Академию наук Демидов называл «первенствующим учёным сословию в империи», так что именно им доверял подбор номинантов и выбор лауреатов. Академики рассматривали все научные работы и вели отчеты, которые публиковались в книгах их издательства. Для справедливости, сами члены Академии наук к участию в конкурсе не допускались.
После смерти Демидова в 1840 году, согласно его завещанию, деньги в фонд продолжали вноситься еще в течение 25 лет из оставленных им средств.
Премия считалась самой почетной из неправительственных наград в России. Она способствовала и развитию уже имевшихся в стране научных начинаний, и привлечению новых исследователей. Вместе с денежным вознаграждением выдавалась медаль, а также оказывалась материальная помощь в издании выделенных трудов.
В 1865 году по инициативе Императорской академии наук и при поддержке Министерства народного просвещения была учреждена Ломоносовская премия, которая просуществовала до 1918 года. История же Демидовской премии тогда прервалась.
Всего за эти 34 года Демидовской премией были награждены 275 работ: 53 - по истории, 46 - по филологии, 28 - по географии, 20 - по геологии и горным наукам, 20 - по биологии, 20 - по математике и механике, 13 - по химии и физике. Среди призеров можно встретить имена Ивана Крузенштерна, Бориса Якоби, Фердинанда Врангеля, Николая Пирогова, Дмитрия Менделеева, Андрея Дельвига, Ивана Сеченова и прочих.
Каждая история получения наград уникальна.
Получивший в 1835 году премию Федор Сидонский в своей работе объяснял всю важность философии для общества и пытался сделать ее понимание доступным для каждого. Однако его деятельность не только не была оценена должным образом, но и принесла автору значительные проблемы: после публикации книги его за недостаточно строгие взгляды сначала перевели на другую кафедру, а затем и вовсе исключили из преподавания.
Никита Бичурин (ставший Иакинфом) был не только первым известным российским китаеведом, но и четырехкратным обладателем Демидовской премии: 3 раза он получал полную, 1 раз - половинную награду.
Александр Постельс стал первым ученым Санкт-Петербургского университета, который принял участие в научной экспедиции. За собранные и описанные им коллекции он получил полную Демидовскую премию, а также орден.
Иосиф Гошкевич после своего плавания в Японию в качестве переводчика и написанного русско-японского словаря стал не только лауреатом Демидовской премии, но и первым российским консулом в Японии.
А вот любопытный факт о неслучившемся награждении: говорили, что сам Павел Демидов ходатайствовал перед Академией наук о выдаче премии Николаю Гоголю за «Ревизора»: «Небезызвестно вам, что цель пожертвования моего двадцати пяти тысяч каждогодно в российскую императорскую Академию наук содействовать пользе и славе отечественной на поприще литературном. Поприще сие ныне украшено новым произведением г. Гоголя под названием «Ревизор, комедия в пяти действиях». Но ему было отказано. Причиной послужило само положение о награждении, в котором сказано, что награды в области литературы могут получить лишь работы по теории изящных искусств и словесности, но никак не комедии. Хотя, вероятно, здесь сыграла свою роль и политика.
В 1993 году, основываясь на Демидовской премии и идее возрождения исторических традиций Урала, была учреждена Демидовская премия научного Демидовского фонда. Она вручается по сей день: ежегодно награждаются по 4 ученых, но оценивается не конкретная работа, а общая деятельность за рассматриваемый период.